Spridningen av coronaviruset har stoppat kritiska fältstudier relaterade till klimatförändringar, och många forskare har fått undra när de kommer igång igen.

Men klimatforskare vid University of Notre Dame säger trots utmaningen att samla in data, den nuvarande krisen sporrar redan till nya forskningsförslag och avslöjar intressanta paralleller till klimatkrisen som kan ge värdefulla lärdomar för framtiden.

Coronavirus och koldioxidekonomin

Adrian Rocha, docent i ekosystemekologi vid institutionen för biologiska vetenskaper vid Notre Dame, skulle börja samla in data från Toolik Lake fältstation vid Alaskas North Slope i maj. Rocha studerar miljömässiga och ekologiska förändringar i Arktis för att utveckla och implementera verktyg för att bättre förstå och förutsäga hur ekosystem kommer att reagera på framtida klimatförändringar.

Stationen meddelade att den i princip skulle stängas av som svar på coronavirus-pandemin och inte skulle tillhandahålla några tjänster på plats, därför avbryter forskningen. Även när fältverksamheten stannar, Rocha sa att den globala hälsokrisen genererar förslag till forskning och att han förväntar sig att se en mängd relaterade studier som analys av satellitdata som kan ge insikt i hur avstängningar påverkar koldioxidutsläppen.

"På en global skala, det kommer att bli en minskning av kolet som släpps ut genom ekonomisk aktivitet, "sa han." Det är en störning i systemet. Jag tror att det här kommer att bli en långsiktig störning i förhållande till andra störningar vi har sett."

Pekar på avstängningar i stater som Kalifornien, Rocha lade till, "Dessa regionala ekonomiska kraftverksförskjutningar i aktivitet är det som verkligen bidrar till förändringar i hur mycket kol vi släpper ut. Och eftersom detta är ett globalt fenomen, det kommer att få globala konsekvenser av det."

Just nu, Rocha erkände forskare, som alla andra, funderar på hur de kan skydda sig själva och sina familjer.

"Alla är i överlevnadsläge just nu, och med rätta, men den här typen av studier kan ge oss en bättre uppfattning om vad vi behöver göra för att minska utsläppen i framtiden. Och jag tror att vi kommer att få en bättre uppskattning av vår påverkan på miljön genom detta."

Bevittna paradoxen med beredskap

"I en värld av klimatförändringar, vi har länge sagt att det är avgörande att gå snabbt innan de dåliga sakerna händer, sa Jason McLachlan, docent och paleoekolog vid institutionen för biologiska vetenskaper vid Notre Dame. "Det är sant för klimatförändringar eftersom växthusgaser håller i atmosfären under en riktigt lång tid och det är sant i fallet med den här krisen eftersom människor med coronavirus kan vara asymtomatiska, " vilket möjliggör fortsatt spridning av viruset över tid. "I situationer som dessa, "McLachlan sa, "om du väntar tills det är dåligt, du ligger efter — och du kan inte bara vända på det."

Det är en realtidslektion i paradoxen med beredskap, sa McLachlan, citerar frasen han har hört från epidemiologer. "Det är tanken att ju mer proaktivt arbete du gör för att undvika en kris, desto mindre sannolik är krisen. Ju mindre sannolik krisen är, desto mer sannolikt är det att folk säger, "Vi slösade bort vår tid på att förbereda oss eftersom det inte var någon kris." Men vad du vill är att lägga den tiden på att förbereda dig för att undvika krisen."

Sedan han undervisade sina klasser online, McLachlan sa att han har diskuterat hur den nuvarande pandemin kan påverka klimatet samt vad man kan lära sig av världens reaktion.

"Det finns tre tidsskalor att tänka på, " sa han. "Från kort sikt, till mediet, och på lång sikt, betydelsen för klimatförändringar hoppar på var och en av dessa skalor. Just nu, ett exempel på kort sikt är att utsläppen minskar. Från rymden, du kan se en nedgång i föroreningar och föroreningar som koldioxid – ett resultat av förändringar i industrin, transport, färre bilar på vägarna till exempel och transportbranschen som helhet."

Ett exempel på påverkan i medelstor skala skulle vara ekonomin, sa McLachlan. "2008 hade vi en 10-procentig minskning av växthusgaser som främst kom från konsumentaktivitet. Det var en nedgång som varade några år och när vi återhämtade oss, priserna gick tillbaka till där vi är nu."

Medan lågkonjunkturen 2008 gav ett antal lektioner för klimatforskare, förväntan och förhoppningen för den nuvarande globala ekonomin är för en stark och robust återhämtning.

Den intressanta och mycket mer betydande inverkan detta kan ha på klimatförändringarna, enligt McLachlan, är den långsiktiga skalan.

"Vi har visat att global handling är möjlig med detta utbrott, " sa McLachlan. "Frågan är, hur kommer världen att se ut kulturellt, politiskt och ekonomiskt när vi kommer tillbaka från detta? För det påverkar verkligen klimatförändringarna. Kommer vi att bli mer benägna mot ett globalt internationellt perspektiv eller kommer vi att dra oss tillbaka till nationalism? Om vi ​​föreställer oss en epidemi, följt av lågkonjunktur, följt av svaret från ett samhälle som kretsar runt vagnarna – varje land skyddar sig själv och interagerar inte med andra länder – vilket gör det verkligen svårt att ta itu med globala frågor som klimatförändringar eller framtida pandemier. Dessa frågor måste få människor att arbeta tillsammans."