Brådskande åtgärder för vattensäkerhet är avgörande för att bättre förbereda samhällen för framtida globala hälsokriser, säger experter vid University of Birmingham i U.K. och Northwestern University i USA

I en kommentarartikel publicerad i Naturens hållbarhet , forskarna uppmanar politiker över hela världen att fokusera på beteendeförändringar, kunskapsfrämjande och investeringar i vatteninfrastruktur. Uppmaningen följer studier som visar att nästan en fjärdedel av hushållen i låg- och medelinkomstländer inte har kunnat följa grundläggande riktlinjer för handtvätt - erkända som kritiska för att förhindra spridning av coronaviruspandemin.

Professor David Hannah, som innehar Unescos ordförande i vattenvetenskap vid University of Birmingham's School of Geography, Jord- och miljövetenskap, säger:"COVID-19-pandemin har avslöjat det brådskande behovet av globala åtgärder för vattensäkerhet. Detta är en grundläggande mänsklig rättighet som inte uppfylls i stora delar av världens befolkning och COVID-19 har gett oss ett uppvaknande samtal som vi inte har råd att ignorera. "

Specifika områden som behöver tas upp är:

Förbättra vatteninfrastruktur och teknik

Att skydda vattenkällor är nyckeln till att säkerställa säkert dricksvatten. Tillvägagångssätt bör omfatta adekvat vattenrenings- och distributionssystem, samt utveckla sätt att återvinna och återanvända hushållsavloppsvatten och regnvatten. Den här typen av åtgärder kan vara mer kostnadseffektiva än att bygga dyra nya infrastrukturer som dammar eller renande vatten efter att det blivit förorenat.

Främja beteendeförändring

Lokala ledare och samhällen bör ta vara på möjligheterna att främja och bädda in goda hygienbeteenden i kölvattnet av COVID-19-pandemin. Detta inkluderar att ompröva vår uppskattning av värdet av vatten och hur man använder det på ett hållbart sätt. Detta är viktigt eftersom framtida förutsägelser om klimat och befolkningsförändringar innebär att även samhällen med god tillgång till vatten kan möta en osäker framtid.

Marknadsföra alternativ

Att förutsäga och planera för hjälpinsatser som tillfälliga kranar eller handdesinfektionsprodukter kommer att bli allt viktigare när klimatförändringarna och befolkningstillväxten går framåt. Möjligheterna för handtvätt varierar mycket mellan regioner och även inom hushåll, så hotspots (områden med otillräckligt rent vatten) och heta stunder (perioder då rent vatten är otillgängligt) måste prognostiseras och förberedas tillräckligt.

Medförfattare professor Iseult Lynch säger:"COVID-19-pandemin kan tjäna som en möjlighet att ändra beteenden. Till exempel överberoende av kommersiellt buteljerat vatten kan snabbt bli självbärande och hindra investeringar i hållbar vatteninfrastruktur. Det är brådskande att tänka om värdet av vatten som en mångsidig resurs och hur man använder det på ett hållbart sätt. "

"Både Världshälsoorganisationen och UNICEF erkänner omfattningen av denna utmaning, "tillägger medförfattaren professor Stefan Krause, vid University of Birminghams School of Geography, Jord- och miljövetenskap. "Vattenosäkerhet har konsekvenser för miljarder människors välbefinnande-både psykiskt och fysiskt. Kostnaderna för att inte förbereda sig för framtida kriser kommer att bli katastrofala."

Sera L.Young, Docent, Antropologi och global hälsa, vid Northwestern University, säger:"Detta är ett bra exempel på hur vår HWISE -skala, som mäter hushållens vattensäkerhetsupplevelser, synliggör den ofta osynliga krisen med vattensäkerhet. Ojämlikheter i tillgången till en resurs som är grundläggande för existens, och för att förhindra överföring av COVID, får inte fortsätta. Mina medförfattare och jag lägger fram några viktiga åtgärder som kan göra världen mer vattensäker, och säkrare för oss alla. "