Coloradans vaknade till disig himmel måndag morgon, som rök från Morgan Creek -skogsbranden nära Steamboat Springs föranledde hälsorådgivning från luftkvaliteten från Routt till Summit -län, och rök från bränder i Kalifornien kastade en kuslig glöd över Front Range. Så sent som för 12 år sedan, forskare hade liten förståelse för hur sådan rök påverkar människors hälsa - om alls, säger Colleen Reid, en biträdande professor i geografi som 2008 blev en av de första amerikanska forskarna som studerade hälsoeffekterna av eldrök.

"Då, det fanns en känsla av att det var "naturlig" luftföroreningar, och om det var dåligt var det bara kortsiktigt, så det var inte lika mycket bekymmer som föroreningar från fabriker och raffinaderier och fordon, "säger hon." Vad vi inser nu, eftersom dessa exponeringsepisoder varar längre, är att eldrök kan ha mätbara och potentiellt varaktiga hälsoeffekter. "

Reid talade med CU Boulder Today om vad dessa effekter är och hur vi kan minimera dem:

Det verkar som om röken blir värre för varje sommar. Är det?

Det är. När jag började detta arbete, människor som samlar in data från bildskärmar i norra Kalifornien sa att "ignorera allt över 400 mikrogram per kubikmeter (ug/m ³ ) 'eftersom de antog att det var omöjligt. De trodde att bildskärmarna inte fungerade. Nu, i vissa delar av landet, nivåer kommer in i tusentals. Medan, i allmänhet, Clean Air Act har lett till förbättrad luftkvalitet i USA, det finns några platser i väst som inte har förbättrats, är stillastående eller blir sämre på mått på partiklar. Detta beror på skogsbränder.

Vad är en eldrök gjord av?

Det är en komplex blandning av gaser och fasta och flytande partiklar. Ur ett hälsoperspektiv, partiklarna - det mörka molnet som du ser när du tittar på rökranden - är mest oroande. De är så små att de inte faller till marken med tyngdkraften och till skillnad från större partiklar, de stoppas inte i luftstrupen eller näsan när du andas in dem. Vid bedömning av luftkvaliteten i allmänhet, vi tenderar att fokusera på PM2.5, partiklar som är 2,5 mikron eller mindre i diameter, eftersom ju mindre partikeln, ju djupare de kommer in i lungorna, och desto mer sannolikt kommer de in i blodomloppet. De flesta partiklar som skapas vid bränder är 1 mikron eller mindre, påverkar inte bara andningshälsan utan kan ha systemiska effekter - inklusive inflammatoriska effekter i hela kroppen. De har hittat partiklar i kadavers hjärnor, så vi vet också att de kan komma in i hjärnan.

Finns det något annat som oroar?

Vissa forskare har också blivit oroliga för farliga luftföroreningar som formaldehyd, bensen och vätecyanid som förekommer i brandrök. Ozon på marknivå är också ett problem, eftersom det är irriterande i luftvägarna och kan bildas genom kemiska reaktioner av andra luftföroreningar i brandeldrök.

Är det värre för dig än andra former av luftföroreningar?

Det finns inte tillräckligt med forskning att säga. Men minst en studie på möss fann att partiklar i eldrök är mer giftiga än partiklar från andra källor. Andra studier har funnit att för varje enhet ökning av PM2,5 från skogsbränder, det finns en större ökning av personer som dyker upp på akuten för astma än för andra PM2,5 -källor.

Hur påverkar brandrök hälsan på kort sikt?

Förmodligen påverkas alla som utsätts för eldrök på något sätt, även om de inte känner igen det. De kan vara lite andfådda eller ha en viss pulsvariation eller nedsatt lungfunktion. Vi vet att det kan orsaka ont i halsen, hosta, kliande rinnande ögon, trängsel och andfåddhet. Om du inte kan andas så djupt och få så mycket syre, särskilt på denna höjd, du kan känna dig trött. Rent generellt, det finns fler människor som dör under eldsvådshändelser än vad som kunde förväntas om branden inte var där. Det är förmodligen individer som var mycket sjuka och luftföroreningarna från eldröken var det ordspråkiga halmen som bröt kamelns rygg.

Finns det långsiktiga effekter?

Min egen forskning visade att spädbarn vars dräktighet är under en eldsvåda är mer benägna att födas med en lägre födelsevikt och mer sannolikt att de föds tidigt. Det finns också bevis för att det kan utlösa hjärtattacker och påverka immunsystemet. En ny studie som tittade på åtta års data i Montana fann att områden med mer intensiv brandröksexponering på sommaren hade sämre influensasäsonger följande vinter. Det kan vara att det irriterar lungorna och gör dem mer mottagliga för värre infektion vid exponering. Vissa forskare letar för närvarande efter om det fanns mer extrema fall av COVID-19 eller fler fall av COVID-19 i områden med värre brandeldrök. Och vissa studerar om det påverkar metabolisk hälsa och kognition.

Ska du träna utomhus när det är rökigt?

Det är en utmanande fråga. Vi vet från studier av cyklister att när luftföroreningarna inte är för höga, fördelarna med träning uppväger risken för exponering för luftföroreningar. Men när luftkvaliteten blir riktigt dålig, det är utmanande. Jag rekommenderar att du följer riktlinjerna för luftkvalitetsindex (AQI), som rekommenderar att du begränsar utomhusträning när nivåerna överstiger en AQI -nivå på 150 eller PM2,5 -koncentrationer på 55 mikrogram per meter i kuber för den genomsnittliga personen. Nivåerna är lägre för personer med redan existerande andningssjukdom (100 på AQI eller 35 mikrogram per meter kubad PM2,5-koncentration). Och visst, om koncentrationerna är så höga kan du inte se till slutet av din gata, det kan vara en tid att stoppa din utomhusövning.

Kan röken komma in?

Även med ett riktigt trångt hem, om luftföroreningarna är dåliga i många dagar i taget, röken kommer in. HEPA -filter kan hjälpa mycket med luftkvaliteten inomhus. När det verkligen är rökigt, försök att hålla fönster och dörrar stängda. Men du vill inte att inomhustemperaturen ska bli så hög att det också är ett hälsorisk. Med värme och bränder som händer samtidigt, det blir riktigt utmanande, speciellt för personer som inte har luftkonditionering. Vissa städer funderar på att skapa offentliga skyddsrum, med luftkonditionering och HEPA -filter, dit människor kan gå.