Sommaren 2021 kommer att markera en vändpunkt i hur värme ses av allmänheten och kommuniceras av experter. För första gången i sin 167-åriga historia, Storbritanniens Met Office har utfärdat en gul varning för extrem värme i stora delar av Wales och delar av södra, centrala och västra England, där temperaturen på sina ställen förväntas nå 33°C.

Det är en spännande tid att vara forskare specialiserad på värme. Jag har tillbringat mycket av min tid hittills på att förklara för människor att värme är en osynlig mördare som kan påverka alla aspekter av våra liv. Met Offices nya värmevarningstjänst, om det kommuniceras väl, skulle kunna förändra allmänhetens ofta riskfyllda förhållande till värme till det bättre och rädda liv.

Met Office sporrades av dödsfallen på nästan 2, 500 personer under tre värmeböljor i Storbritannien sommaren 2020 för att ändra hur det förutspår varmt väder. Det var det största antalet dödsfall relaterade till värme sedan Europas värmebölja i augusti 2003.

Tills nu, värmevarningar för England har utfärdats under Public Health England-finansierade värmehälsoplan. Dessa varningar kommuniceras endast till dem som arbetar inom hälsosektorn, för att skydda utsatta människor.

Det här systemet har många luckor. Till exempel, dess sårbara definition fångar inte alla, eftersom sårbarhet är något som förändras för oss alla vid olika tillfällen i våra liv. Detta gäller särskilt de som bor ensamma eller har ett psykiskt tillstånd, och tenderar att bli saknad. Många utsatta människor ser inte sig själva som i riskzonen.

Extrem värmeprognoser

För tillfället, Met Office fortsätter att använda endast temperatur för att indikera en varning för extrem värme, medan relativ fuktighet, vindhastighet och hur mycket sol vi får påverkar alla extrema värmenivåer. En varning utlöses när en del av Storbritannien förväntas ha 70 % sannolikhet att överskrida en värmetröskel, definieras av det genomsnittliga sommarklimatet i varje region i Storbritannien, två dagar i rad och en natt däremellan.

Här är den förvirrande delen. Denna definition av en extrem värmehändelse skiljer sig från den vetenskapliga definitionen av en värmebölja som ursprungligen fastställdes av Met Office:när förhållandena överstiger genomsnittet för tre dagar i rad och två nätter däremellan. Revideringen är viktig eftersom extrem värme påverkar hälsan innan det har varit tillräckligt länge eller tillräckligt varmt för att förhållanden ska klassas som värmebölja.

Hur man slår värmen

Om ditt område utsätts för en varning för extrem värme, ingen panik. Det finns många sätt att undvika värmestress, som kan orsaka slöhet, diarré och huvudvärk. Vänligen ta medicinsk rådgivning vid behov från NHS 111 eller din läkare, och ring 999 i en nödsituation.

1. Håll dig kall. Om inomhus, försöker bada fötterna i kallt vatten eller ta en dusch. Om du har en trädgård, plaskdamm är ett bra sätt att svalka sig. Om du är en erfaren simmare och vill bada utomhus, gå inte ensam och var noga med att sänka dig långsamt i vattnet, någonstans grunt. Kallchock från att hoppa på djupt vatten är en mycket allvarlig risk – sex personer har drunknat hittills under 2021 på grund av detta.
2. Håll dig hydrerad. Människor är till största delen vatten och vi förlorar mycket av detta i värmeböljor genom svett. Drick oftare än du brukar, även när du inte känner dig törstig. Om du inte gillar vatten, squash är bra för att fylla på de mineraler din kropp behöver. När du njuter av alkohol eller koffeinhaltiga drycker, se till att fortsätta att dricka vatten också.
3. Kyl ner ditt hus. Stäng gardinerna och öppna fönstren på den sida som inte vetter mot solen. Om du har en köksfläkt, sätt på den. Om du bor i ett flerfamiljshus och känner dig bekväm med att göra det, lämna din ytterdörr öppen. Allt detta hjälper till att hålla luften i ditt hem.
4. Var värmemedveten. Håll utkik efter över 65, gravid kvinna, barn under fem och de med medicinska tillstånd. Dessa grupper är alla mer känsliga för värme. Du bör också undvika att vara i direkt solljus mellan klockan 12 och 15 när solen är som starkast.
5. Var medveten om andra risker. Solbränna och höga nivåer av luftföroreningar är båda mer sannolikt under värmeböljor. Det finns också risker som inte är relaterade till hälsan, som tågsignalfel som kan störa vardagen.

Värme i ett föränderligt klimat

Värmeböljor blir allt vanligare, längre och intensivt till följd av klimatförändringarna. Extrema värmevarningar kommer att vara en viktig del av anpassningen till klimatförändringarna. Men det är bara när prognoser kombineras med anpassningsåtgärder, leds av regeringen och kommuniceras effektivt via officiella kanaler, att denna risk kommer att åtgärdas.

Värmeböljor internationellt behöver mer forskningsmedel och bättre kommunikation. Extrema väderförhållanden som översvämningar har studerats omfattande och föremål för varningar i över 30 år. Met Office varningssystem för extrem värme ger hopp om att värme snart kommer att behandlas mer seriöst.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.