Indiska oceanen har värmts mycket mer än andra havsområden under de senaste 50-60 åren. Medan temperaturförändringar i hela bassängen otvetydigt kan hänföras till klimatförändringar som orsakas av människor, det är svårt att bedöma om samtida värme- och sötvattenförändringar i Indiska oceanen sedan 1980 representerar en antropogeniskt forcerad omvandling av den hydrologiska cykeln. Det som komplicerar bedömningen är att ta med naturliga variationer, regionala trender, en kort observationsrekord, klimatmodell osäkerheter, och havsområdets komplexa cirkulation.

Ett nytt granskningsdokument tar en bred titt på om värme- och sötvattenförändringar i Indiska oceanen överensstämmer med den ökning av nederbörd som förväntas som svar på den antropogena globala uppvärmningen eller om dessa förändringar beror på naturlig variation på mångdekadala och andra tidsskalor tillsammans med andra faktorer. Denna skillnad har "stora konsekvenser för klimatriskbedömningen och för de tätbefolkade regionerna runt Indiska oceanen som är sårbara för effekterna av klimatförändringar, "säger Caroline Ummenhofer, huvudförfattare till tidningen, Värme- och sötvattenförändringar i Indiska oceanen, publicerad i Naturrecensioner Jord &miljö .

Tidningen samlar olika vetenskapliga kunskaper, verktyg, och datakällor för att ta upp viktiga frågor om klimatförändringar i Indiska oceanen, säger Ummenhofer, associerad forskare vid avdelningen för fysisk oceanografi vid Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). "De olika vetenskapliga samfunden måste gå samman och ha mycket öppna diskussioner om vad vi kan berätta från våra data, hur vi kan jämföra äpplen och apelsiner, och hur vi kan föra samman all denna information för att få en bättre förståelse av hela Indiska oceansystemet, " hon säger.

"I stället för att förlita sig på klimatmodeller som kämpar för att exakt representera den komplexa cirkulationen, vi tittar på många olika observationsrekord inklusive mätningar av havsnivå, och havsytan och underjordisk temperatur och salthalt, "säger medförfattaren Janet Sprintall, en forsknings oceanograf vid Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego.

Även om vissa förändringar i Indiska oceanen verkar vara ett konsekvent svar på den antropogena globala uppvärmningen, "i allmänhet är våra havsobservationsrekord fortfarande alltför korta för att skilja den naturligt drivna variationen från de konstgjorda förändringarna, "säger Sprintall." Detta berättar för oss att vi måste fortsätta mäta våra hav-särskilt under ytan-så att vi bättre kan förstå dessa långsiktiga förändringar och deras orsaker, och så att vi kan förbättra vår förutsägelse och reaktion på dem. "

Kvantifiering av förändringarna i Indiska oceanens värme- och sötvattenbalans berättigar till ett mångsidigt tillvägagångssätt över tidsmässiga och rumsliga skalor som integrerar in situ-observationer (inklusive Argo-flottörer som är robotiskt programmerade för att mäta havstemperatur, salthalt, och andra fastigheter; förtöjningar; och bojar), fjärranalys av satelliter för att mäta nederbörd och havsytans salthalt, förbättrade numeriska modelleringssimuleringar, och paleoklimat -proxynätverk, författarna noterar.

Koraller är ett viktigt paleoklimatarkiv i havet eftersom deras kalciumkarbonatskelett innehåller de kemiska egenskaperna från tidigare hav och återspeglar tidigare klimat och miljöförhållanden. "Koraller är unika miljöarkiv som gör att vi kan utöka vår förståelse av Indiska oceanens variationer århundraden längre tillbaka i tiden än observationsrekordet, "säger medförfattaren Sujata Murty, WHOI adjungerad vetenskapsman och biträdande professor vid Institutionen för atmosfäriska och miljövetenskaper vid universitetet i Albany, State University of New York. "Att inkludera det långsiktiga perspektivet från koraller tillsammans med observationer och fjärranalysdata berikar vår förståelse av komplexa klimat- och havssystem och förbättrar vår förmåga att förutse framtida förändringar i en värmande värld."

Upprätthålla och utöka aktuell fjärranalys, in situ observationer, och ett nätverk av paleo-ombud är "avgörande" för att "koppla bort effekterna av mångdekadal naturlig variation och antropogen förändring på värme- och sötvattenförändringar" i Indiska oceanen och den marina kontinentregionen mellan Indiska och Stilla havet, enligt tidningen.

Indiska oceanen, pappersanteckningarna, "är särskilt sårbar för antropogena klimatförändringar, "delvis för att havet är avgränsat i norr av den asiatiska kontinenten. Detta innebär att värme från Stilla havet som kommer in i Indiska oceanen genom det indonesiska havet inte lätt kan lämna bassängen.

Bassängen "kan vara en slags kanarie i en kolgruva, "säger Ummenhofer, eftersom de förändringar som nu observeras i Indiska oceanen också kan ske i andra hav. "Vi kan alla dra nytta av att ha bättre observationer och bättre förståelse för havet så att vi kan veta om förändringarna är en klimatförändringssignal eller en del av en naturlig cykel."