Översvämningsflödena på Bullerfloden denna månad var de största av någon flod i Aotearoa Nya Zeeland på nästan 100 år, NIWA mätningar visar.

NIWAs hydrodynamikforskare Richard Measures säger att uppgifter visar ännu större översvämningar av Bullerfloden 1926.

"Det är inte den största floden i Nya Zeeland men den upplever de största översvämningsflödena. Översvämningsnivåerna genom Buller-ravinen är otroliga", sa han.

NIWA:s miljöövervakningstekniker Mike O'Driscoll använde en radarpistol från broarna Westport och Orowaiti för att mäta Buller Rivers hastighet vid dess yta den 17 juli.

Dessa mätningar, tillsammans med undersökningar av flodbäddsnivån utförda från en jetbåt efter översvämningen, tillhandahållit data för översvämningsberäkningar vid broarna. När broarna stängdes, mätningarna visade ett flöde på 7640 kubikmeter per sekund – den största direkta mätningen av flodflöde som någonsin genomförts i Nya Zeeland.

Det tidigare rekordet var en flödesmätning på 5870 kubikmeter per sekund som togs i Grey River 1988. Som en jämförelse är Buller Rivers medelflöde 454 kubikmeter per sekund.

Under tiden, en NIWA-övervakningsstation vid Bullerfloden vid Te Kuha, ca 10 km uppströms, registrerade kontinuerligt vattennivåer under översvämningen. Övervakningsstationen är en del av NIWA:s nationella nätverk av benchmark hydrometriska övervakningsstationer och är en viktig plats för översvämningsprognoser för Västkustens regionråd.

På grund av dess betydelse har platsen tre oberoende övervakningssystem på plats - ett sensorsystem för att ge snabba uppdateringar under översvämningar, plus primära och reservsensorer för att registrera data för framtida analys.

Dock, Storleken på översvämningen innebar att skräp slog två sensorer ur funktion, vilket bara lämnade back-upen som gav realtidsinformation för att informera nödhanteringsbeslut.

Vattennivån i Te Kuha nådde sin topp på 12,8 meter klockan 13.35 på lördagen, 17 juli, flera timmar före toppöversvämningen i Westport. I översvämningen 1970 var översvämningens topp 11,9 meter. Detta var den största översvämning som registrerats sedan övervakningsplatsen Te Kuha etablerades 1963.

"Vi kan med tillförsikt säga att de senaste översvämningsflödena i Buller River är de högsta av någon flod i Nya Zeeland sedan 1926, när historiska register och fotografier av översvämningar visar en ännu större översvämning på Buller, " sa Mr Measures.

Arbete pågår nu för att samla in mer data för att förfina översvämningsanalysen och NIWA:s verktyg för prognostisering av översvämningsflöden. Reparationer av övervakningssystemen har redan slutförts.

Att mäta flodflödet under stora översvämningar är viktigt. Data används för att modellera och kartlägga översvämningsrisker, designa översvämningsskydd, tillhandahålla översvämningsprognoser och förstå effekterna av klimatförändringar. Data som samlats in under detta evenemang används som en del av projektet som började i april för att utveckla förbättrade översvämningsprognoser för Westport.

Floder rinner under denna översvämning, samt observationer av översvämningens omfattning, djup och påverkan på bostäder som mäts efteråt kommer också att ge ovärderlig information för NIWA:s Endeavour-program Mā te Haumaru ō te Wai.

Programmet syftar till att förbättra Aotearoa Nya Zeelands motståndskraft mot översvämningar genom att utveckla en konsekvent nationell förståelse för vår översvämningsrisk och risk i hela landet och genom att arbeta med samhällen, iwi och andra intressenter för att utveckla strategier för att minska den risken – särskilt på platser som kan bli mer sårbara för översvämningar på grund av klimatförändringar.

Observationer från denna översvämning kommer att bidra till sanningens översvämnings- och påverkansmodeller som används i programmet, vilket säkerställer att vi har en mer exakt förståelse för de risker vi står inför.