Den australiensiska regeringens plan för en "gaseldad återhämtning" av sin coronavirus-drabbade ekonomi väckte rädslan på onsdagen att den skulle låsa in fossilbränsleberoende för ytterligare en generation i ett land som redan härjats av klimatförändringar.

Med Australien störtade in i sin första lågkonjunktur på nästan 30 år och en miljon jobb förlorade, Den konservative premiärministern Scott Morrison har bjudit på en fossildriven väg för att "återupprätta den starka ekonomin".

Hans förslag, meddelade tisdag, inkluderar ett skattebetalarfinansierat gaskraftverk nära Sydney, ny infrastruktur för rörledningar och uppmuntra borrning och frackning av stora outnyttjade gasfyndigheter.

Tankesmedjan Australia Institute uppskattade att en "gaseldad återvinning" skulle ge få jobb och om alla fyndigheter tappades, skulle motsvara "ungefär tre gånger de årliga utsläppen från hela världen".

"Vad den kommer att göra är att den låser in den gasanläggningen i ytterligare 40 år, "Australiens teknikmiljardär Mike Cannon-Brookes sa i onsdags, erbjöd sig att arbeta med sin vän och Tesla-grundaren Elon Musk på ett förnybart projekt som skulle kunna matcha bristen från minskad kolanvändning.

"Ingenjörerna, forskarna, ekonomerna, ingen frågar efter den saken, så var bara tydlig."

Planens anhängare säger att den kommer att säkra Australiens position som världens främsta exportör av flytande naturgas och säkerställa inhemsk elförsörjning när viktiga kolanläggningar slutar under det kommande decenniet.

Kol- och gasrika Australien har nyligen blivit en av världens största exportörer av fossila bränslen, bakom endast Ryssland och Saudiarabien enligt vissa uppskattningar.

"Detta kommer att ses som en betydelsefull dag för vårt land... En dag då vi bestämde oss för att gå framåt och ta kontroll över vår energistrategi, sa Andrew Liveris, en rådgivare i Morrisons Covid-19 återvinningskommission och styrelseledamot i oljejätten Saudi Aramco.

Men Morrisons fördubbling av koldioxidutsläppande bränslen har också orsakat misstro, kommer bara månader efter att Australien kom ur den allvarligaste skogsbränderna i historien.

Kallas det "solbrända landet", Australien befinner sig i den skarpa änden av globala klimatförändringar.

Den har lidit av långvarig torka, brännande temperaturer och ständigt värre skogsbränder – var och en förvärrad av klimatförändringarna, som orsakas av skenande kolväteutsläpp.

Hot om klimatförändringar

Vissa hade sett pandemiåterhämtningen som en en gång i livet möjlighet att återställa grunden för Australiens ekonomi – rotat i ett sekel på att utnyttja resurser som ull, kol och järnmalm.

Med miljarder som spenderas på ekonomisk stimulans, anhängare av en "grön återhämtning" ser möjligheten som liknar USA:s president Franklin Roosevelts "New Deal" efter depressionen. som byggde infrastruktur och sociala skyddsnät som möjliggjorde medelklassens explosiva tillväxt.

Australiens nationella vetenskapsbyrå, CSIRO, uppmanade landet att utnyttja "rikliga naturresurser och omfattande know-how" för att bli "en leverantör av ren energi och teknik i världsklass".

Den noterade att Australien har den "högsta genomsnittliga solstrålningen per kvadratkilometer på någon kontinent", men genererar bara 20 procent av elen från förnybar energi.

Vissa har förutspått att Morrisons projekt skulle få lite stöd från allmänheten eller investerare, som i allt högre grad undviker fossila bränslen.

"Det är som att meddela att du kommer att investera i hästen och vagnen precis efter att Henry Ford har börjat tillverka bilar, "förre BP-chefen Greg Bourne, nu med klimatrådet, berättade för Sydney Morning Herald.

Nästan 90 procent av australierna tror att klimatförändringar är ett kritiskt eller viktigt hot, enligt en färsk undersökning från Sydneys Lowy Institute.

Torka och vattenbrist – båda förvärrat av klimatförändringarna – ses som det största hotet som landet står inför, över till och med pandemin och den globala ekonomiska krisen.

© 2020 AFP