Döda havet krymper. Det finns många anledningar till detta:klimatförändringarna är en bidragande faktor, liksom människans överanvändning av vatten som en resurs. Det sjunkande vattenståndet har en rad farliga konsekvenser. Till exempel, färskt grundvatten som rinner nedströms gör att salter löses upp i marken, resulterar i sjunkhål. Men det leder också till storskalig sättning av den omgivande markytan. Forskare från ett tvärvetenskapligt team av flera sektioner från GFZ German Research Center for Geosciences, tillsammans med kollegor från Hannover, Kiel och Padua, har nu för första gången visat ett direkt samband mellan minskningen av grundvattenytan, avdunstning och landsättningar. De rapporterar om detta i journalen Vetenskapliga rapporter .

Teamet använde ett brett utbud av instrument; från mätmetoder baserade på Global Navigation Satellite System (GNSS) till radarsatelliter och mät- och klimatstationer på plats. Forskarna visade att den fasta jorden rör sig upp och ner synkront med fluktuationer i vattenytan och grundvattennivån med en tidsfördröjning på cirka åtta veckor. Dock, trenden går helt klart i en riktning:nedåt.

Döda havets vattennivå sjunker cirka en meter per år, och marken sjunker cirka 15 centimeter per år. Inflöden från nederbörd i de omgivande bergen och Jordanfloden orsakar kortvariga höjningar av sjönivån. Dock, vattenuttag från bifloder för jordbruk, pumpning av saltvatten för att extrahera kalium, och avdunstning i den höga värmen gör balansen permanent negativ.

Kopplingen av landsättningar till det sjunkande grundvattnet har länge varit tydlig. Men det faktum att markytans rörelse är så direkt relaterad till hydrometeorologiska fluktuationer är nytt. Forskarna fastställde detta samband inom tre år. För jordbruket, turism och infrastruktur i regionen, landsättningar och vattenförluster är mycket hotande. Mätningarna visar för första gången hur nära land, vatten och atmosfär är länkade här.