Mesozoikum, som sträckte sig från cirka 252 miljoner till 66 miljoner år sedan, var en avgörande period i jordens historia. Förutom att vara dinosauriernas ålder, det var när superkontinenten Pangea började separeras i de fragmenterade kontinenter vi känner till idag. Tillsammans med förhöjda nivåer av koldioxid och den lysande solen, tektoniska förändringar påverkade det globala klimatet, producera varma och fuktiga växthusförhållanden. En detaljerad förståelse av faktorerna som drev mesozoiska klimattrender kommer inte bara att ge insikt i jordens historia utan också hjälpa forskare att studera konsekvenserna av människans uppvärmning av vår planet.

Ett sätt att undersöka tidigare klimat är att använda numeriska modeller. I en ny studie, Landwehrs et al. utförde en ensemble av klimatsimuleringar som täckte en period från 255 miljoner till 60 miljoner år sedan i 5-miljoneråriga tidssteg. De justerade specifika parametrar i olika körningar för att dissekera tidigare klimats känslighet för paleogeografi, atmosfäriska koldioxidnivåer, havsnivå, vegetationsmönster, solens energiproduktion, och variationer i jordens omloppsbana.

Författarna fann att globala medeltemperaturer under mesozoiken generellt sett var högre än förindustriella värden. De observerade också en uppvärmningstrend, drivs av ökande solenergi och stigande havsnivåer. Havsområden reflekterar vanligtvis mindre solstrålning än land; följaktligen, forskarna fann att högre havsnivåer och översvämningar av kontinentala områden sammanföll med varmare globala medeltemperaturer. Parallellt med denna allmänna trend, fluktuationer i atmosfärens koldioxid gav varma och svala anomalier i den globala medeltemperaturen. Författarna noterar att detta fynd inte betyder att mänskligt inducerad global uppvärmning bör ignoreras; moderna klimatförändringar sker mycket snabbare än förändringar i jordens historia.

Ensemblen av klimatsimuleringar ger också insikt i andra aspekter av långsiktiga mesozoiska klimatförändringar. Övergripande, författarna identifierade en övergång från ett starkt säsongsbetonat och torrt pangaiskt klimat till ett mer balanserat och fuktigt klimat. För att underlätta ytterligare analyser av mesozoiska klimattrender, författarna delade med sig av sin modelldata online.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.