Föräldrar är rädda för att barn har fastnat hemma i nästan ett år under coronavirus-pandemin, kommer att förlora kritiska sociala färdigheter. Och barn med selektiv mutism, en allvarlig form av ångest, kommer att förlora ännu mer.

När skolor öppnar igen, alla kommer att bära masker, eleverna kommer att sitta långt ifrån varandra och lärare kan stanna bakom plastbarriärer. I många skolor, eleverna äter vid sina skrivbord. Glöm den normala rasten. Och föräldrar är oroliga över hur deras barn kommer att klara sig.

Bästa uppskattningar förutspår att ett av 140 barn har det underkända handikappet av selektiv mutism, ofta feldiagnostiserats som blyghet eller envishet. Vissa barn säger få ord offentligt, medan andra är så oroliga, de kan inte nicka eller peka.

Selektiv mutism i klassrummet

På lektionen, barn med selektiv mutism kan inte berätta för en lärare att de inte förstår. De kommer inte att prata när de blir sårade eller mobbas. Många kan inte be om att få gå på toaletten och råka ut för olyckor.

Virtuell inlärning har hjälpt vissa barn med selektiv mutism. Elever kan använda chattboxar för att kommunicera. Vissa laddar upp inspelningar av sig själva, undvika ångesten för livedeltagande. För barn som har anpassat sig positivt till den nya lärmiljön, föräldrar väljer hemskola eller distansundervisning framför personlig skola.

Janets 10-årige son talar sällan offentligt. När han gick i första klass, hon frågade skolan om han hade en talförsening. Utvärderingen avstannade eftersom han inte ville prata under bedömningen. Eftersom han pratade både engelska och kinesiska hemma, de antog att han inte hade någon försening. År efter år, han förbättrades inte.

"Folk skulle stå framför honom och prata med honom, men han skulle bara stirra på dem eller stirra på marken, " hon säger.

Går nu i fjärde klass, hennes son väntar fortfarande på sin utlovade omprövning som har försenats ytterligare på grund av pandemin, men fick en selektiv mutismdiagnos av en barnpsykolog.

Medan hennes son sköt i höjden akademiskt online, Janet oroar sig för sin isolering. Hon planerar att skicka tillbaka honom till skolan så fort den öppnar.

Elizabeth säger efter år av selektiv mutism, hennes dotter pratade utanför hemmet.

"Vi brukade öva många exponeringar ute i samhället. Det hjälpte till att bygga fart. Allt detta stoppade, " säger Elizabeth. Hennes dotter använder masker som en ursäkt för att inte prata och vägrar slå på sin datorkamera till lektionen.

Hon är orolig för skolan till hösten.

"Vi går in i en ny mellanstadie, flera lärare, och 1, 600 barn, " säger Elizabeth. "De hittar inte längre bara varandra på lekplatsen. Min dotter frågade, "Hur får jag nya vänner?"

Går genom skolan

Kerry Kolda, en lärare i årskurs 4 i San Jose, Kalifornien, undervisar en elev med selektiv mutism på nätet. Hon önskar att de kunde vara i samma klassrum, även med masker och en plexiglasbarriär. Just nu, han kommer inte ens att interagera med en nära vän under breakoutsessioner.

"Jag känner att om han var med mig, mycket av detta skulle inte visa sig så fruktansvärt, säger Kolda.

Kolda säger att skolor som hennes ofta saknar tillräckligt med resurser för att hjälpa barn med selektiv mutism att lyckas. Hennes råd är att söka en formell utvärdering från en läkare, hitta en psykolog som är bekant med selektiv mutism, och prata med andra föräldrar.

"Ofta med den här typen av störningar, det finns fortfarande ett stigma. Ibland söker inte föräldrar hjälp, " hon säger.

Tidiga insatser är viktiga för att undvika akademiska problem och andra psykiatriska störningar.

"Det skrämmer mig. Eftersom mellanstadiet inte är snällt mot någon, än mindre någon med ångest eller depression eller selektiv mutism. Om de inte har rätt verktyg i sin verktygslåda lämnar grundskolan, det kan få förödande konsekvenser, säger Kolda.

Tillgängliga virtuella besök

Emily Doll, en logoped verksam i Selektiv Mutism Association, säger att många föräldrar undviker tjänster på grund av föråldrade åsikter om specialundervisning.

"De hör "specialundervisning" och de tror "de kommer att dra ut mitt barn ur deras klassrum, de ska lägga dem någonstans nere i källaren, " säger dockan.

Catherine Eckel, en klinisk psykolog i Los Gatos, Kalifornien, säger att vissa patienter har förbättrats under onlineinlärning. Även om chattrutor kan hjälpa, Eckel säger att barn bör ha korta men frekventa röstinteraktioner med sina lärare och andra elever.

"Mitt mål är alltid att arbeta mot verbalisering och inte använda verktyg som låter dem fortsätta undvika att prata, säger Eckel.

Videobesök gjorde behandlingen mer tillgänglig. För att övergå från online till personligt lärande, Eckel rekommenderar att barnet och läraren träffas säkert några gånger en-mot-en. I klassrummet är bäst, men restriktioner kan kräva ett utomhusmöte. Att ge lärare information om hur man uppmuntrar tal, placera eleven i klass med ett barn som de har pratat med tidigare, och att coacha barn att tala högre när de bär en mask så att de inte behöver upprepa sig kommer att hjälpa övergången tillbaka till personlig inlärning.

"Vi vill inte att alla ska anta att eftersom barnet pratar online, de kommer att prata personligen, " säger Eckel. "När det händer, de kommer att börja undvika att prata med sin lärare när de går tillbaka."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.