Svårt snöväder på vintern eller extrema regn på sommaren i Storbritannien kan påverkas av uppvärmningstrender i Arktis, enligt nya rön.

Klimatforskare från Storbritannien och USA undersökte historiska data om extrema väderhändelser i Storbritannien under det senaste decenniet och jämförde dem med positionen för den nordatlantiska polära atmosfäriska jetångan med hjälp av ett mått som kallas North Atlantic Oscillation (NAO) index.

NAO indikerar positionen för jetströmmen – som är en gigantisk luftström som i stort sett strömmar österut över medellatitudregioner runt om i världen – genom ett diagram som visar "negativa" och "positiva" toppar, liknande hur en hjärtmonitor ser ut.

Forskarna framhåller att de exceptionellt våta brittiska somrarna 2007 och 2012 hade särskilt negativa avläsningar av NAO, liksom kylan, snöiga vintrar 2009/2010 och 2010/2011, medan den exceptionellt milda, våt, stormiga vintrar 2013/2014 och 2015/2016 visade uttalade positiva toppar.

Forskarna lyfte också fram ett samband mellan jetströmmens förändrade bana under det senaste decenniet – så kallad jetströms "vågighet" – och en ökning under sommarmånaderna av ett fenomen som kallas Grönlands högtrycksblockering, som representerar områden med högtryck som förblir nästan stillastående över Grönlandsregionen och förvränger den vanliga utvecklingen av stormar över Nordatlanten.

Ökad jetvågighet är förknippad med en försvagning av jetströmmen, och den medföljande "blockeringen" är kopplad till några av de mest extrema U.K. säsongsbetonade väderhändelserna som upplevts under det senaste decenniet. Styrkan och vägen för den nordatlantiska jetströmmen och Grönlands blockerande fenomen verkar påverkas av ökande temperaturer i Arktis som i genomsnitt har varit minst dubbelt så hög som den globala uppvärmningen under de senaste två decennierna, vilket tyder på att dessa markanta förändringar kan vara en nyckelfaktor som påverkar extrema väderförhållanden i Storbritannien, även om en arktisk anslutning kanske inte uppstår varje år.

Edward Hanna, Professor i klimatvetenskap och meteorologi vid University of Lincolns School of Geography, genomförde studien med Dr Richard Hall från universitetet, och professor James E Overland från U.S. National Oceanographic &Atmospheric Administration Pacific Marine Environmental Laboratory.

Professor Hanna sa:"Arktisk uppvärmning kan driva på de senaste förändringarna i Nordatlantens atmosfäriska cirkulation som är kopplade till några av de mest extrema väderhändelserna i Storbritannien under det senaste decenniet.

"På vintern, en positiv nordatlantisk oscillation (NAO) är kopplad till en mer nordlig, kraftig stråle och mild, våt, stormigt väder över U.K., medan en negativ NAO tenderar att förknippas med en mer sydlig stråle och relativt kalla och torra men ibland snöiga förhållanden. På sommaren förskjuts jetströmmen längre norrut, så en positiv NAO är vanligtvis förknippad med varmt torrt väder, medan en negativ NAO ofta motsvarar blötare, svalare U.K. väderförhållanden.

"Medan en del av de ojämna säsongsbetonade förändringarna i Nordatlantens oscillation kan bero på naturliga slumpmässiga fluktuationer i atmosfärens cirkulation, den statistiskt mycket ovanliga klustringen av extrema NAO-värden under tidig vinter, samt extrema högsommarvärden för Grönland Blocking Index sedan 2000, föreslå en mer uthållig, systematisk förändring i den nordatlantiska atmosfäriska cirkulationen som kan påverkas av långsiktiga yttre faktorer. Detta inkluderar möjlig påverkan från de tropiska haven och solenergiförändringar samt den extrema uppvärmning som nyligen har inträffat i Arktis.

"Självklart, vädret är naturligt kaotiskt, och extremer är en normal del av vårt mycket varierande brittiska klimat, men globalt sett har det nyligen skett en ökning av förekomsten av extrema höga temperaturer och kraftig nederbörd. De kalla vinterepisoder i Storbritannien som vi noterade är inte så intuitivt kopplade till globala klimatförändringar utan återspeglar en del av en långsiktig trend mot mer varierande nordatlantisk atmosfärisk cirkulation från år till år under vintermånaderna, speciellt tidig vinter.

"Denna trend har kulminerat under det senaste decenniet med flera rekord negativa och positiva decembervärden för den nordatlantiska oscillationen, med massor av resulterande störningar från extremt väder över Storbritannien. Å andra sidan har det inte varit något särskilt torrt, varm, solig sommar i Storbritannien sedan 2006; somrarna totalt sett har antingen varit ungefär genomsnittliga eller exceptionellt blöta, och detta verkar vara kopplat till stark uppvärmning och mer frekvent högtryck över Grönland under det senaste decenniet."

Studien har publicerats i Väder , Kungliga Meteorologiska Sällskapets tidning.