Runt Svalbards skärgård i Ishavet, rhodoliter som består av korallröda alger ger ekologiska nischer för en mängd olika organismer. Ett team av forskare från Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), University of Bayreuth och Senckenberg Research Institute i Wilhelmshaven har nyligen upptäckt en stor mängd mikroplaster i detta ekosystem.

Ekosystemingenjörer skapar livsmiljöer för många arter

Mångfalden av organismer som finns i Ishavet är ofta underskattad. I vissa områden, Det marina livet är till och med lika mångsidigt som det som finns på korallreven. En anledning till denna mångfald är rhodoliter, som är knölar som består av korallröda alger som är något större än en knytnäve. Det finns ett stort antal ekologiska nischer på och mellan dessa rhodoliter och rhodoliter på Svalbard har en speciell egenskap eftersom de är ihåliga.

Detta beror på att en viss typ av blötdjur borrar in håligheter i rhodolithernas kalkskelett för att gömma sig för rovdjur. "Vid något tillfälle, blötdjuren dör av och den ihåliga knölen erbjuder en perfekt plats att gömma sig för andra organismer på grund av dess hårda kalkskal, " förklarar Dr. Sebastian Teichert från ordföranden för Palaeoenvironmental Research vid FAU. "Vi kan kalla rodoliterna och blötdjuren 'ekosystemingenjörer' eftersom de skapar en livsmiljö för andra organismer."

Mikroplast som finns i varje enskilt blötdjur

Forskarna undersökte blötdjur från olika rhodoliter med hjälp av spektroskopi och upptäckte mikroplast i varje blötdjur de undersökte. "Eftersom blötdjur filtrerar vatten när de äter och eftersom en stor del av Arktis redan är förorenad med mikroplast, vi förväntade oss att hitta partiklar av mikroplast, men inte i denna mängd och variation, " säger Ines Pyko från professuren för paleontologi vid FAU. "Vi hittade upp till 184 partiklar i vissa blötdjur bestående av åtta olika typer av plast."

Inverkan på arktiska ekosystem okänd

Mikroplasternas inverkan på ekosystemet är fortfarande okänd. Studier i laboratoriet har redan visat att mikroplaster kan orsaka inflammation i blötdjurens vävnad. Om blötdjuren inte längre kunde fylla sin funktion som ekosystemingenjörer på grund av denna förorening, detta skulle också få konsekvenser för alla organismer som skyddas av de ihåliga rodoliterna. Förutom klimatförändringarna, detta utgör ytterligare ett hot mot detta mycket mångskiftande arktiska ekosystem.