Vad är orsakerna, mönster och effekter av katastrofal flodflod? En internationell grupp forskare under ledning av GFZ -hydrologen Bruno Merz har undersökt denna fråga i en granskningsartikel publicerad i tidskriften Naturrecensioner Jord och miljö . Det korta svaret:Det är komplicerat. Vad är säkert, dock, är att det finns en motsatt trend av egendomsskador och personskador. Sedan 1990-talet, antalet dödsfall i flodöversvämningar har minskat över hela världen, men skademängden har ökat kraftigt. Forskarna tillskriver minskningen av dödsoffer till förbättrad översvämningsvarning, tekniska skyddsåtgärder och ökad medvetenhet om faror.

Asien är värst drabbat av översvämningar i världen:"Mer än nittio procent av de människor som drabbats av översvämningskatastrofer bor i Asien, " säger Bruno Merz. Chefen för GFZ:s hydrologiska sektion nämner några anledningar:"Det finns enorma översvämningsslätter av stora floder där, och det är precis där många människor bor tillsammans."

På lång sikt, 125 miljoner människor drabbas av en katastrofal flodöversvämning varje år. De måste lämna sina hem, lida ekonomiska förluster, är skadade, eller dödas till och med. De mest dramatiska händelserna är de där dammar eller vallar plötsligt går sönder, och snabba översvämningar som de senaste i Tyskland och Belgien. De globala ekonomiska förlusterna från översvämningar på cirka 100 miljarder USD beror på både stora översvämningskatastrofer och många mindre, mindre dramatiska händelser, dvs. som en kumulativ effekt.

När det gäller orsakerna, forskarna har identifierat ett helt nätverk av faktorer. Dessa inkluderar socioekonomiska skäl (fattigdom, befolkningstillväxt, högre värden i översvämningsutsatta regioner) såväl som naturliga, framför allt klimatförändringar. Dock, för att ett extremt väder ska bli en katastrofal översvämning, andra villkor måste läggas till, såsom bristande medvetenhet om faror eller obefintliga eller felaktiga skydds- och varningssystem. "Det primära fokus måste därför vara på att minska sårbarheten hos samhällen, " säger Bruno Merz. Nedgången i antalet offer världen över under de senaste decennierna visar att framsteg görs här, han lägger till.

Så hur kan sårbarheten minskas ytterligare? Forskarna fokuserar här på de mindre uppenbara åtgärderna. Till exempel, de säger, överraskningsmomentet måste beaktas i första hand. Att klassificera områden efter "känslighet för överraskning" skulle kunna hjälpa. Det handlar också om att ta fram extrema scenarier i förväg:Vad kan hända om flera faktorer överlappar varandra ogynnsamt och det uppstår situationer som typiska riskbedömningar inte skildrar? En policy att "bygga tillbaka bättre" bidrar också till att minimera risker, han sa. En nyckel till bättre förståelse av översvämningskatastrofer ligger i det förflutna – Merz säger:"Historiska katastrofer har många värdefulla lärdomar och måste därför införlivas i nuvarande datauppsättningar ännu mer än tidigare."