Attityderna till jordbostäder måste förändras för att förhindra att miljoner av dem ersätts av byggnader gjorda av mer miljöskadliga material, forskare varnar.

Forskarna fann att den vanliga uppskattningen av tumregeln för antalet människor världen över som bor i jordhus är långt inaktuell, sjunka från ungefär var tredje person till var tionde eller 12 person.

Även om andelen människor som bor i jordhus har minskat kraftigt, Det beräknas att mellan 650 och 700 miljoner fortfarande bor i byggnader som är konstruerade av naturmaterial som tappad jord, adobe block, vadtle och daub, och komprimerade jordblock. Forskarna beskriver denna grupp som en potentiell "utsläppstidsbomb" om de skulle flytta eller "uppgradera" till tegel- eller betongbostäder.

Studien, av forskare vid University of Leeds och Delft University of Technology i Nederländerna och rapporterade i den vetenskapliga tidskriften Building Research and Information, hävdar att övergången från jordbostäder leder till en övergång från traditionella jordkonstruktionstekniker med ett lätt miljöavtryck till tegel- och betongproduktion, som genererar betydligt större koldioxidutsläpp.

Forskarna tittade på folkräkningsdata och nationell statistik från de 26 länder där mer än tre fjärdedelar av världens befolkning bor.

Hur man bygger säkert, prisvärda och hållbara hem

De fann att när nationer har blivit rikare, en lägre andel av befolkningen bor i jordbyggnader, tros delvis vara ett resultat av befolkningsökning, flytten till stadsområden från landsbygdssamhällen och föregående attityder som hemgjorda av moderna material är mer önskvärda.

Dr Alastair Marsh, Forskarassistent vid School of Civil Engineering i Leeds och huvudförfattare till artikeln, sa:"Den stora frågan är, hur kan vi säkerställa att hela världens befolkning lever i trygghet, prisvärda bostäder i linje med FN:s hållbara utvecklingsmål så snart som möjligt och samtidigt undvika att producera alltför stora koldioxidutsläpp från hus som kommer att leda till ytterligare klimatförändringar?

"Vi kan se det här som att försöka ha en balanserad kost. Precis som att det i grunden inte finns någon "bra mat" eller "dålig mat, "det finns inga "bra material" eller "dåliga material" – det är mer en fråga om att få rätt balans, att inte använda för mycket material överlag, och använder material som är lämpligt för olika regioner.

"Jordmaterial har utmärkta miljöprestanda men har snabbt fallit i onåd i många delar av världen under de senaste decennierna. För att utmana dessa negativa attityder, vi måste fokusera på att göra jordhem som är friska, snygg och som människor verkligen kan vilja bo i. "

Yask Kulshreshtha, Ph.D. forskare vid fakulteten för samhällsbyggnad och geovetenskap vid Delfts tekniska universitet och medförfattare till uppsatsen, sade:"Hem kan tillverkas av jord med lokal jord som kan återanvändas flera gånger. Dessa hus är också energieffektiva eftersom de är kända för att kontrollera inomhustemperatur och luftfuktighet.

"Med flera ekologiska fördelar, jordhus är ett bra alternativ för att minska utsläppen av växthusgaser."

Det finns hälsorisker med vissa traditionella jordhus eftersom insekter och andra organismer som överför sjukdomar kommer in genom öppna tak, men riskerna kan minskas med lågkostnadsdesignåtgärder. Författarna säger att det finns en spirande renässans för moderna jordhem i mer rikare länder.