Ett projekt i södra Frankrike återvinner avloppsvatten för att bevattna åkrar.
Skulle du ta en klunk vatten från din kran om det ursprungligen kom från avloppet?
Att behandla avloppsvatten för att återställa det till allmänt bruk kan hjälpa mot vattenkriser runt om i världen, enligt FN, även om praktiken måste övervinna "yuck"-faktorn bland allmänheten.
Avloppsvatten som har gått genom ett reningsverk släpps vanligtvis ut i floder.
Men det finns ett tryck för att tappa återvunnet vatten - även känt som vatten "återanvändning" - för att minska trycket på källor till sötvatten som hotas av växande befolkningar, föroreningar och klimatförändringar.
"Vattenåteranvändning kommer säkerligen bara att öka och öka över hela världen, eftersom det inte finns något annat alternativ, "Richard Connor, chefredaktör för United Nations World Water Development Report publicerad av UNESCO, sa till AFP.
Namibias huvudstad, Windhoek, har varit en pionjär, omvandla avloppsvatten till dricksvatten sedan 1960 -talet, medan Singapore också har utvecklat ett mycket uppskattat återvinningssystem.
Ett dricksvattenprojekt pågår i västra Frankrike.
Att förvandla återvunnet vatten - även känt som återvunnet vatten - till något du kan dricka är inte huvudsyftet med tekniken.
I Medelhavsländerna samt Texas och Mexiko, återvunnet vatten används för bevattning inom jordbruket, som förbrukar två tredjedelar av sötvattenuttag runt om i världen.
Återvunnet vatten kan också användas för industrier, att städa gator eller kyla kraftverk.
Singapore förvandlar avloppsvatten till vatten som är rent nog att dricka, tillgodose 40 procent av önationens vattenbehov.
"Outnyttjad resurs"
Det finns två sätt att förvandla avloppsvatten till dricksvatten.
Det kan behandlas och sedan blandas med sötvatten i en ytreservoar eller grundvattenakvifer innan den genomgår ytterligare behandling och distribueras.
Men den andra, sällsyntare metod använder inte sådana miljöbuffertar, eftersom avloppsvatten renas och sedan skickas direkt till ett dricksvattendistributionssystem.
"Återanvändning av vatten är definitivt en del av lösningen. Det är ett sätt att öka vårt utbud, "Sa Connor.
"Om du kan återanvända vattnet flera gånger, då behöver du inte extrahera det från källan, " sa Connor.
Att återvinna avloppsvatten är billigare och drar mindre energi än att avsalta havsvatten, som anses vara en annan lösning mot vattenbrist.
"Det är bättre att hoppa på tåget nu, " sa Connor.
"Ju längre du väntar, desto dyrare blir det, och desto svårare kommer det att bli. Det är bättre att börja direkt."
Astronautdrink
Det västfranska departementet Vendee ansluter sig till striden, tillkännagav planer förra månaden att förvandla avloppsvatten till dricksvatten till 2024.
Rening av avloppsvatten för att återställa det till allmän användning för bevattning, industriell användning och till och med dricka kan hjälpa till att lindra vattenkriser.
Vattnet går igenom flera steg av filtrering och desinfektion innan det släpps ut i en reservoar.
"Alla förstår nu att vi måste vara sparsamma med grundvatten, "sade Nicolas Garnier från Amorce, en sammanslutning av städer.
Under de senaste två åren, 90 procent av samhällen i Frankrike har fått begränsa vattenanvändningen på grund av torka, sa Garnier.
Europa representerar en liten andel av den globala marknaden för återvunnet vatten, enligt Water Reuse Europe, en ideell förening.
Det är fem gånger dyrare att rena avloppsvatten än vatten från en flod eller en sjö eftersom det är mycket smutsigare, sa Connor.
Mer än 80 procent av världens avloppsvatten dumpas i miljön utan rening, särskilt i fattiga länder, enligt en FN-rapport från 2017 som kallade avloppsvatten "den outnyttjade resursen".
"Vi måste hitta sätt, särskilt i utvecklingsländer som inte har pengarna, att betala för att behandla vatten, " han sa.
Ett sätt att minska kostnaderna skulle vara att ta slam från det renade vattnet för att få biogas eller utvinna näringsämnen som kväve och fosfor som kan omvandlas till gödsel.
Men "yuck-faktorn är inte bara för dricksvatten", Connor sa, även om matkonsumenten har odlats på ett säkert sätt tack vare återanvänt vatten.
Connor påpekar att astronauter på den internationella rymdstationen dricker vatten som återvunnits från besättningens svett och urin.
"Ingen astronaut har någonsin blivit sjuk av återanvändning av vatten, " han sa.
© 2021 AFP
