Jordbävningar har orsakat förödelse i Haiti åtminstone sedan 1700-talet, när staden Port-au-Prince förstördes två gånger på 19 år. Lördagens kraftiga skalv dödade hundratals och skadade ytterligare tusentals. Elva år tidigare dödade en storm tiotusentals människor, om inte hundratusentals.

Haiti ligger nära skärningspunkten mellan två tektoniska plattor som utgör jordskorpan. Jordbävningar kan uppstå när dessa plattor rör sig mot varandra och skapar friktion. Haiti är också tättbefolkat. Plus, många av dess byggnader är designade för att motstå orkaner – inte jordbävningar. Dessa byggnader kan överleva starka vindar men är känsliga för att kollapsa när marken skakar.

___

VAD GÖR HAITI JORDbävningsbenägen?

Jordskorpan består av tektoniska plattor som rör sig. Och Haiti ligger nära skärningspunkten mellan två av dem - den nordamerikanska plattan och den karibiska plattan.

Flera förkastningslinjer mellan dessa plattor skär genom eller nära ön Hispaniola, som Haiti delar med Dominikanska republiken. Vad är värre, inte alla dessa fellinjer beter sig på samma sätt.

"Hispaniola sitter på en plats där tallrikar övergår från att slå ihop till att glida förbi varandra, sa Rich Briggs, en forskningsgeolog vid U.S. Geological Survey's Geologic Hazards Science Center.

"Det är som en sten som fastnat i spåret av en skjutdörr i glas, " sa han. "Den vill bara inte röra sig smidigt eftersom den har så många olika krafter på sig."

___

VAD ORSAKADE DEN SENASTE SKÄVTEN?

Lördagens jordbävning med magnituden 7,2 inträffade troligen längs Enriquillo-Plantain Garden förkastningszonen, som skär över Haitis sydvästra halvön Tiburon, enligt USGS.

Det är samma förkastningszon längs som den förödande jordbävningen 2010 inträffade. Och det är troligen källan till tre andra stora jordbävningar i Haiti mellan 1751 och 1860, varav två förstörde Port-au-Prince.

Jordbävningar är resultatet av att de tektoniska plattorna långsamt rör sig mot varandra och skapar friktion över tid, sa Gavin Hayes, senior vetenskapsrådgivare för jordbävnings- och geologiska risker vid USGS.

"Den friktionen byggs upp och byggs upp och så småningom övervinner belastningen som lagras där friktionen, "Sade Hayes. "Och det är då felet plötsligt rör sig. Det är vad en jordbävning är."

___

VARFÖR KAN JORDBÄVNINGEN I HAITI VARA SÅ förödande?

Det är en kombination av faktorer som inkluderar ett seismiskt aktivt område, en hög befolkningstäthet på 11 miljoner människor och byggnader som ofta är designade för att stå emot orkaner – inte jordbävningar.

Typiska betong- och cinderblocksbyggnader kan överleva starka vindar men är känsliga för skador eller kollaps när marken skakar. Dålig byggsed kan också spela en roll.

Skalvet 2010 träffade närmare tätbefolkade Port-au-Prince och orsakade omfattande förstörelse. Haitis regering anger dödssiffran till över 300, 000, medan en rapport beställd av den amerikanska regeringen placerade den mellan 46, 000 och 85, 000.

"Jag tror att det är viktigt att inse att det inte finns något sådant som en naturkatastrof, sade Wendy Bohon, en geolog med Incorporated Research Institutions for Seismology. "Det du har är en naturlig fara som överlappar med ett sårbart system."

___

VAD HAR FRAMTIDEN ATT ERBJUDA?

Geologer säger att de inte kan förutsäga nästa jordbävning.

"Men vi vet att jordbävningar som denna kan orsaka jordbävningar av liknande storlek vid nästa del av förkastningen, ", sa Hayes från USGS. "Och det är en ganska betydande fara på platser som inte har konstruktionsmetoderna för att motstå skakningarna."

Att bygga mer jordbävningsbeständiga byggnader är fortfarande en utmaning i Haiti, som är den fattigaste nationen på västra halvklotet.

Före lördagens jordbävning, Haiti återhämtade sig fortfarande från jordbävningen 2010 samt orkanen Matthew 2016. Dess president mördades förra månaden, för att landet hamnar i politiskt kaos.

Och även om det har funnits några framgångshistorier om haitier som bygger mer jordbävningsbeständiga strukturer, landet har saknat en centraliserad ansträngning för att göra det, sa Mark Schuller, professor i antropologi och ideella och frivilligorganisationer vid Northern Illinois University.

• 
• 
• 

Haitis regering har blivit allt svagare, medan icke-statliga organisationer fokuserar på sina egna uppdelade projekt.

"Det finns teknisk kunskap i Haiti. Det finns utbildade arkitekter. Det finns stadsplanerare. Det är inte problemet, ", sade Schuller. "Problemet är bristen på finansiering för samordning, och brist på politisk vilja från givare (till organisationer som tillhandahåller bistånd)."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.