Driftkameran, utvecklad av National Geographic Society, kan ta högupplösta bilder på havets djupa djup. Kredit:Dave McAloney, National Geographic Society
En forskargrupp med flera institutioner kommer att använda experimentell teknik nästa vecka för att utforska havets djupa spridningsskikt.
Teamet som inkluderar marinforskaren Kevin Boswell från Florida International University, letar efter information om djur i Mexikanska golfen som utgör spridningsskikten – de som genomgår dagliga vertikala migrationer på 100 till 1, 000 meter. Dessa djur representerar den största organiserade djurvandringen på planeten, men lite är känt om dem. Vad forskare vet är att dessa djur är viktiga aktörer i den globala kolcykeln, transporterar kol till djupare vatten när de migrerar. Några av dem är en del av en global diskussion om huruvida de skulle kunna ha ekonomisk potential ur fiskesynpunkt.
Forskargruppen kommer att sätta in ett autonomt segelflygplan modifierat med ekolodsteknik för att samla in nära och personlig information om de migrerande djuren i vattenpelaren. Det långsamma glidflygplanet kan smygande resa genom vattnet och mäta var organismer är och hur de rör sig. Ett spännande tillskott till segelflygplanet är en "akustisk hjärna" utvecklad av University of Washington som bearbetar akustisk data och skickar hem dataprodukter via en satellitanslutning. Teamet kommer samtidigt att distribuera ett prototypkamerasystem utvecklat av National Geographic Society kallat Driftcam. Också en autonom enhet, Driftcam är designad för att samla in högupplösta bilder av artsammansättning, distribution och till och med beteende som inte är möjligt att fånga med nuvarande teknologier och metoder. Det också, är en minimalt invasiv enhet.
Detta autonoma segelflygplan, del av University of South Floridas segelflygplansflotta, är modifierad med ekolodsteknik och kommer att samla in nära och personlig information om de migrerande djuren i vattenpelaren. Kredit:John Horne, University of Washington
Forskningsprojektet stöds av National Oceanic and Atmospheric Administrations (NOAA) Office of Ocean Exploration and Research. Boswell leder forskargruppen som inkluderar forskare från NOAA National Centers for Coastal Ocean Science, National Geographic Society, Nova Southeastern University, University of South Florida, och University of Washington.
"Vårt mål är att se ut i djuphavet utan att störa, ", sa Boswell. "Vi hoppas kunna observera dessa djur i deras naturliga tillstånd och samla in data om deras storlekar, hur komplexa deras aggregering är, och lär dig mer om deras beteenden."
Nuvarande metoder inkluderar akustiska mätningar från fartygsbaserade ekolod och att kasta nät i vattnet för att samla in prover. Fartygsbaserat ekolod är begränsat i sin räckvidd och detaljer på djupare djup. Och nätsamlingar är invasiva och ger ingen stor insikt om djurens beteende, inklusive vilka typer av grupper dessa djur migrerar med - håller de sig till sin egen sort eller blandas de ihop.
Kevin Boswell från Florida International University är chefsforskare för utforsknings- och forskningsuppdraget i Mexikanska golfen.
Traditionella fartygsbaserade ekolod och de experimentella teknologierna kommer att kombineras för att skapa en svärm av datainsamling i samma områden samtidigt för att ge en tydligare bild av livet i haven. Om det lyckas, det fyra dagar långa uppdraget kommer att främja marin forskning genom att tillhandahålla nya, beprövade verktyg för att se vad som ligger under.
Boswell är en marin ekolog som specialiserat sig på akustisk teknik och har tillbringat mycket av sin karriär med att utforska spridningsskikten i Mexikanska golfen. Segelflygplanet är designat av Teledyne Webb Research Corp. och har utrustats med ett Simrad EK80-Mini ekolod för ekolod, en akustisk apparat som Boswell regelbundet använder i sin forskning. Teamets fyra dagar långa forskningskryssning för att testa teknologierna kommer att lanseras den 28 juli från St. Petersburg, Fla. ombord på R/V Hogarth.
