Rekordsättande eldsvådor som rasar över norra Kalifornien utplånar skogar som är centrala för planer på att minska koldioxidutsläppen och testprojekt utformade för att skydda samhällen, statens högsta brandtjänsteman sade på onsdagen, timmar innan en ny eldsvåda bröt ut.

Bränder som är "överdrivet motståndskraftiga mot kontroll" i torkad växtlighet är på väg att överstiga mängden mark som brändes förra året - den mest i modern historia - och har bredare effekter, sa Thom Porter, chef för California Department of Forestry and Fire Protection.

Några timmar efter att Porter talade, en gräsbrand som sporrades av vindar upp till 48 kilometer i timmen brände snabbt dussintals hem, tvingade fram evakuering av skolor och hotade staden Clearlake cirka 80 mil norr om San Francisco.

Rader av hem förstördes på minst två kvarter och tv-filmer visade att besättningar släckte brinnande hem med vatten. Barn fördes ut ur en grundskola när en åker tvärs över gatan brann.

Sheriffen Brian Martin i Lake County utfärdade en varning för "omedelbart hot mot liv och egendom."

"Det här är inte elden att bråka med, " sa han till KGO-TV.

Bränder som främst brann i den norra delen av staten hotade tusentals hem och ledde till utökade evakueringsorder och varningar, samt strömavbrott för att förhindra att allmännyttan utlöser bränder i starka vindar.

Den största nuvarande branden i väst, känd som Dixie Fire, är den första som har brunnit från öst till väst över Kaliforniens ryggrad, där Sierra Nevada och Cascade-bergen möts, sa statens brandchef.

Det var också en av flera massiva bränder som har förstört delar av timmerbältet som fungerar som en central del av statens klimatminskningsplan eftersom träd kan lagra koldioxid.

"Vi ser generationsförstörelse av skogar på grund av vad dessa bränder gör, " sa Porter. "Det här kommer att ta lång tid att komma tillbaka från."

Även om Dixie Fire bara är en tredjedel innesluten och förblir ett hot, dussintals brandbilar och besättningar överfördes på onsdagen för att bekämpa Caldor-branden, som exploderade i storlek sydväst om Lake Tahoe och härjade Grizzly Flats, en gemenskap på cirka 1, 200. Den täckte 84 kvadrat miles (217 kvadratkilometer).

Dussintals hem brann, enligt tjänstemän, men sammanställningarna var ofullständiga. De som såg efterdyningarna såg få hem stå. Ensamma skorstenar reste sig ur askan, lite mer än stolsrader återstod av en kyrka och de utbrända skalen av bilar skräpade ner landskapet.

Chris Sheean sa att drömhuset han köpte för sex veckor sedan nära grundskolan gick upp i rök. Han kände sig lyckligt lottad han och hans fru, katter och hund kom ut säkert timmar innan lågorna kom.

"Det är förödelse. Du vet, det finns verkligen inget sätt att förklara känslan, förlusten, " sa Sheean. "Kanske bredvid att förlora ett barn, en bebis, kanske. … Allt som vi ägde, allt vi har byggt är borta."

Alla 7, 000 invånare i närliggande Pollock Pines beordrades att evakuera tisdagen. En stor brand hotade staden 2014.

Time lapse-video från en U.S. Forest Service-webbkamera fångade brandens extrema beteende när den växte under ett massivt grått moln. Ett tak av mörk rök spred sig från huvudplymen som började glöda och sedan upplystes av lågor som sköt hundratals fot mot himlen.

John Battles, professor i skogsekologi vid University of California, Berkeley, sade att bränderna beter sig på ett sätt som inte setts i det förflutna när lågor slår genom träd och borstar som torkat av en megatorka i väst och förvärrats av klimatförändringar.

"Det här är återbrännande områden som har bränt vad vi trodde var stora bränder för 10 år sedan, "Sagde striderna. "De bränner det landskapet igen."

Skogsbränderna, till stor del, har drivits av höga temperaturer, hårda vindar och torrt väder. Klimatförändringarna har gjort USA:s västerländska varmare och torrare under de senaste 30 åren och kommer att fortsätta att göra vädret mer extremt och skogsbränderna mer destruktiva, enligt forskare.

Battles sa att bränderna har skapat en ond cirkel. Förbränning ökar koldioxidutsläppen samtidigt som det förstör träd och annat marktäcke som kan absorbera växthusgasen. Döda träd kommer att fortsätta att släppa ut kol de en gång lagrade.

Elden brinner längs den amerikanska väg 50-korridoren, en av två motorvägar mellan Sacramento och Lake Tahoe. Motorvägen genom kanjonen längs South Fork of the American River har varit i fokus för en decennier lång insats för att skydda hem genom att förhindra spridning av bränder genom en kombination av bränslepauser, föreskrivna brännskador och loggning.

"Allt detta testas medan vi talar, " sa Porter. "När elden hoppar utanför dess omkrets, ibland mil ... dessa bränsleprojekt stoppar inte en brand. Ibland är de bara vana att sakta ner tillräckligt för att få folk ur vägen."

I Sierra-Cascades-regionen cirka 100 miles (161 kilometer) norrut, den månad gamla Dixie Fire expanderade med tusentals hektar till 993 kvadrat miles (2, 572 kvadratkilometer) – två veckor efter att eldsvådan rensade staden Greenville från guldruschen. Ungefär 16, 000 hem och byggnader hotades av Dixie-branden, den näst största i statens historia.

"Det är ett monster i ganska bra storlek, "Mark Brunton, chef för brandbekämpningsverksamheten, sa i en briefing. "It's going to be a work in progress—eating the elephant one bite at a time kind of thing."

Caldor- och Dixie-bränderna är bland ett dussin stora skogsbränder i norra hälften av Kalifornien.

Mer än 40, 000 Pacific Gas &Electric customers had no power, though the utility began restoring electricity to customers as forecasts for low humidity and gusts were expected to improve Thursday.

Most of the fires this year have hit the northern part of the state, largely sparing Southern California, which experienced rare drizzle and light rain Wednesday. Fire conditions in the region are expected to get worse in the fall.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.