Analyser utförda vid UNSW Canberra har visat att ett nytt rymdbaserat jordobservationssystem skulle vara en värdefull del av infrastrukturen för att övervaka och hantera Australiens inlands- och kustvattenområden.

Omfattningsstudien var ett av de första stegen i AquaWatch Australias vattenkvalitetsledningsuppdrag som utvecklades som ett gemensamt initiativ mellan CSIRO, Australiens nationella vetenskapsbyrå och SmartSat Cooperative Research Center (CRC). Det genomfördes vid Australiens främsta utvecklingscenter för rymduppdrag, Australian National Concurrent Design Facility (ANCDF) vid UNSW Canberra.

ANCDF Manager och Space Systems Engineer Denis Naughton sa att infrastrukturen skulle kunna inkludera en konstellation av satelliter och ett nätverk av markbaserade sensorer och att studien gav en förståelse för projektets utmaningar och potentiella lösningar.

"Vi kunde identifiera en systemdesign som uppfyller dessa krav och som är möjlig att konstruera, driftsättning och drift, sa Mr Naughton.

"Den konsoliderade tekniska lösningen för de operativa AquaWatch-satelliterna skulle kräva ytterligare detaljerade tekniska analyser av uppdraget."

CSIROs AquaWatch Australia uppdragsledare Dr. Alex Held kommenterade:"Denna preliminära systemdesignrapport kommer att underbygga vår strategi för att etablera den integrerade rymd- och markinfrastrukturen, och informera vår analys av inhemsk teknisk förmåga att bygga sådana specialdesignade jordobservationssatelliter. Detta kommer att hjälpa till att driva utvecklingen av lokal avancerad tillverkning, stödja tillväxten av jordobservationsdataanalys, modellering och tillämpningar."

Data som samlats in från rymden ger kritiska insikter om vattenkvalitet och naturliga händelser inklusive giftiga algblomningar, förorening av dricksvatten och överskott av avrinning från bevattning.

Jordobservationssatelliter ger för närvarande bara 60–70 procent täckning för stora australiensiska vattendrag, och medan kvaliteten på vissa inre vattenvägar övervakas direkt genom testning, dessa data kombineras inte rutinmässigt med satellitdata.

AquaWatch syftar till att komplettera befintliga system och bygga ett omfattande nationellt övervakningssystem för att leverera uppdateringar i realtid, prediktiv analys och prognosvarningar till vattenförvaltare.

SmartSat CRC:s verkställande direktör, Prof Andy Koronios sa:"Concurrent Design Facility är en extremt viktig rymdinfrastruktur för hela nationen. Vår partner, UNSW-Canberra bör gratuleras för att ha etablerat en så viktig anläggning och för att ha genomfört denna studie på uppdrag av SmartSat och CSIRO.

AquaWatch är ett partnerskap mellan CSIRO och SmartSat som syftar till att använda rymdteknik för att tillhandahålla kontinuerlig övervakning av kvaliteten på Australiens söt- och kustvattenförekomster; en kritisk nationell resurs.

"Resultaten kan leda till en stegvis förändring i Australiens nationella leverans av vattenkvalitetsinformation, stödja beslutsfattare inom vattenmyndigheter, lokala samhällen, vattenverk och kommersiella vattenanvändare för att tillhandahålla säkert dricksvatten, reglera föroreningshändelser, och övervaka vattenkvaliteten inom primärindustrin och hjälpa till med förvaltningen av vattenbruksodlingar, revstrukturer och våra kustomgivningar."

Studien samlade experter från en rad institutioner, med ANCDF som gör det möjligt för varje medlem i gruppen att bidra med sin del till projektet samtidigt, avsevärt påskynda designprocessen.

Den preliminära konceptstudien för satellitsegmentet i AquaWatch Australia-rapporten publicerades idag av UNSW Canberra och kommer att informera den kommande Australian Space Agencys Earth Observations from Space Technology Roadmap.