När premiärminister Justin Trudeau träffade den svenska miljöaktivisten Greta Thunberg i Montréal för två år sedan, han lovade att plantera två miljarder träd till 2030 för att hjälpa Kanada att nå sitt mål om nettonollutsläpp.

Plantera träd, dock, är hårt arbete. Det krävs pengar och planering. Men en återgrönande färdplan finns.

Sudbury, den största staden i norra Ontario, förvandlat sig efter årtionden av miljöförstöring, föranledd av gruvindustrin. Andra samhällen och industrier, som olja och gas, kan replikera stadens ansträngningar att hjälpa till i globala ansträngningar för att bekämpa klimatförändringar.

Ett ödelagt landskap

I nästan 100 år, Sudburys samhälle och miljö var täckt av svaveldioxid och metaller som frigjordes från smältningen av nickelmalm. Svavlet försurade jorden, regn och sjöar. Föroreningarna utlöste fullständig förlust av vegetation, lämnar karga böljande kullar av svärtad sten. Det var ett ödelagt landskap.

Men för 40 år sedan vetenskapsmän, medborgare, regeringar och gruvbolag i Sudbury satte upp med målet att, oavsett hur skadad miljön var, det var värt att försöka reparera det. Sedan dess, stads- och industriledda program har planterat 12 miljoner träd och återupplivat över 3, 400 hektar mark. Människor simmar och fiskar nu i de 330 sjöar som faller inom stadens gränser och en gång var mycket sura.

I dag, Sudbury har några av den renaste luften i hela Ontario. Det är svårt att tro med tanke på att staden en gång släppte ut 2,5 miljoner ton svaveldioxid per år. På 1980-talet "Sudbury" blev känd som en föroreningsenhet, mot vilka andra industristäder mättes. Det har nu blivit känt som en enhet för restaurering.

Sudbury erbjuder bevis på att det är möjligt att lämna en hälsosammare miljö än den vi ärvde, och bevis på att vi kan förändra vårt klimat till det bättre.

Fångar upp gaser

Mot klimatförändringarnas verklighet, industriella föroreningar och urban expansion, berättelser om miljöåtervinning och återställande är sällsynta. Men en hälsosam miljö behöver inte ske på bekostnad av industriell verksamhet.

Medan forskare utvecklade lösningar för att återställa mark och vatten, industrin omarbetade sina processer för att minska och fånga upp deras utsläpp. Sudbury gruvbolag, Inco och Falconbridge (nu Vale och Glencore) ledde vägen för att minska svaveldioxidutsläppet från deras smältverk. Nickelproduktionen fortsatte att växa trots strängare föroreningsgränser.

Situationen i Sudbury var avgörande i förhandlingarna mellan Kanada och USA som ledde till undertecknandet av 1991 års luftkvalitetsavtal mellan USA och Kanada. Överenskommelsen, även känd som surt regnavtalet, hjälpte till att lösa de största miljöproblemen vid den tiden.

Utan en stark politik i Nordamerika och Europa, surt regn skulle ha fortsatt att hota skogarna och fisket i Kanada och USA. 30 år senare, vi kan använda samma tillvägagångssätt med starka regler för utsläpp, vetenskapliga bevis och lösningar, och industriell omstrukturering för att fånga upp koldioxidutsläpp och göra de avgörande stegen som behövs för att uppfylla klimatförändringsmålen.

Att uppfylla klimatmålen med gruvdrift

Sudbury har inte löst alla sina problem. Den bär fortfarande på ett arv av miljontals ton reaktivt gruvavfall, som kan frigöra syror och metaller som kan förorena näringsnät och dricksvatten. Dessa måste hanteras av industrin för att undvika att påverka miljön och omgivande samhällen.

Vale och Glencore arbetar med forskare igen för att utveckla nya sätt att behandla, täcker och återställer dessa stora avfallsdammar. De letar efter sätt att förvandla dessa kargar till områden för kolavskiljning, att odla biobränslegrödor eller att använda marken för installationer av förnybar energi.

I vissa fall, detta avfall innehåller fortfarande låga halter av metaller som inte kunde utvinnas i smältverket. Men vi har nu möjlighet att fånga dessa metaller genom lågenergiteknik eller genom att använda bakterier för att utvinna metaller från mineraler.

Den globala efterfrågan på kritiska metaller som nickel, kobolt och koppar växer för att stödja produktionen av elfordon. Under de kommande 25 åren, världen kommer att behöva lika mycket koppar som bröts under de senaste 500 åren, enligt Rio Tinto, ett av världens största metall- och gruvföretag. En del av den efterfrågan kan tillgodoses med avfall.

Lektioner från Sudbury

Vi kan inte uppfylla klimatförändringsmålen utan att gå bort från fossila bränslen, men vi kan inte producera förnybar energiteknik som batterier och solpaneler utan att utvinna de mineraler som används för att göra dem. Vi kan inte låta en uppsättning miljöfrågor ersätta en annan.

Men vi behöver inte, och Sudburys historia visar vägen. Gemenskap, regering, akademi och industri kan arbeta tillsammans för att möta en enorm utmaning som klimatförändringar.

Vi måste fokusera på vetenskapliga lösningar och gå bort från de gamla sätten att göra saker för "det är så det alltid har gjorts." Mining med nettonoll och noll avfall är möjlig – och nödvändig. De är ytterst en del av en hållbar energiframtid.

I början av detta FN-decennium om återställande av ekosystem, Sudbury-modellen är ett viktigt recept att tillämpa på klimatförändringar. Där vi en gång offrade miljön för industriell expansion, vi måste nu gå över till smartare industriella processer för att skydda miljön, avvänja oss från fossila bränslen och bygga ett mer motståndskraftigt globalt samhälle inför klimatförändringarna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.