Klimatförändringar kan öka utsläppet av växthusgaser från insektsdrivet skogsförfall, en ny studie har funnit.

Griffith University forskare var en del av den internationella studien som publicerades i Natur , som för första gången kvantifierade bidraget av sönderdelning av dödved till den globala koldioxidcykeln och den roll som insekter spelar i skogsnedbrytning.

"Vi har länge vetat att levande träd fångar upp och absorberar kol från atmosfären, "sa Dr Marisa Stone från Center for Planetary Health and Food Security.

"Men tills nu, lite var känt om den roll som döda träd spelade i kolcykeln.

"Vi fann att sönderfallande trä släpper ut över tio gigaton kol varje år, vilket motsvarar 115% av koldioxidutsläppen från fossila bränslen. "

Professor Lindenmayer, en medförfattare från Australian National University, sade att sönderdelning av trä och återvinning av dessa näringsämnen är en kritiskt viktig process i skogar.

"Vi visste också att sönderdelning av dödved inte kan ske utan vedtråkiga insekter som termiter och trätråkiga Longicornbaggar, "sa doktor Marisa Stone.

"Men det vi inte visste var hur mycket de kan påskynda nedbrytning och hur mycket de bidrar till koldioxidutsläpp globalt.

"Insekter stod för 29% av utsläpp av kol i dödved varje år. Men deras roll var oproportionerligt större i tropikerna och hade liten effekt i områden med låga temperaturer. "

Det globala forskningsprojektet omfattade 55 skogsområden på sex kontinenter.

Forskargruppen studerade trä från mer än 140 trädslag för att bestämma klimatets inflytande på nedbrytningshastigheten. Halva dödvedet som studerades placerades i nätburar för att hålla insekter utanför, låta forskarna studera insekternas bidrag till sönderdelningen.

"Vi fann att både nedbrytningshastigheten och insekternas bidrag var mycket beroende av klimatet, och kommer att öka när temperaturen stiger, "Professor Lindenmayer sa.

"Högre nederbördsnivåer påskyndar sönderdelningen i varmare områden och saktar ner det i lägre temperaturregioner."

Tropiska skogar bidrar med 93 procent av allt kol som frigörs av dödved, på grund av deras höga vedmassa och snabba sönderdelning.

"Även om mängden kol som släpps ut från sönderfallande död ved är relativt hög, en mycket större mängd förblir inlåst i dödved varje år, särskilt i svalare klimat, sa Kurtis Nisbet, en medförfattare från Griffith University.

"Dessa uppskattningar är det första steget i att förutsäga dödvedens roll i kolkretsen."

"Våra resultat visar att dödved är en viktig faktor i den globala koldioxidcykeln som måste beaktas för klimatskydd i skogar."

Studien leddes av Dr Sebastian Seibold från Münchens tekniska universitet.

"I en tid av global förändring, vi kan se några dramatiska nedgångar i biologisk mångfald och klimatförändringar, "Dr Seibold sa.

"Denna studie har visat att både klimatförändringar och förlust av insekter har potential att förändra sönderdelningen av trä, och därför, kol- och näringscykler världen över. "