Ett "molnhav" (SOC) uppstår när lågnivåmoln bildas i bergsområden, som liknar ett hav sett från högre höjder. Med en kamera, avkänningsutrustning och satellitdata, University of Tsukuba forskare Yuki Kobayashi och Kenichi Ueno har identifierat några viktiga faktorer för hur dessa moln bildas, samt specifika områden i Japan -alperna där de förekommer ofta.

SOC är karakteristiska för bergsområden och förekommer ofta tidigt på morgonen. SOC har också turismvärde, men hittills, det har varit få försök att i detalj analysera hur och var sådana moln bildas. Kobayashi och Ueno gjorde observationer på Fujimi Panorama Resort i Nagano Prefecture under tre år, under den varma perioden maj till november. De satte upp en time-lapse-kamera som fungerade från mitten av natten till tidig morgon. Automatiserad avkänningsutrustning användes också på sluttningen för att upptäcka meteorologiska fenomen på olika höjder i närvaro eller frånvaro av SOC. Dessutom, data från Japans Himawari-8-vädersatellit hjälpte till att förutsäga var och hur SOC sannolikt skulle inträffa.

Tre SOC-mönster observerades:storskalig, östbildande, och västbildande mönster. Storskaliga SOC var vanligast tidigt på morgonen. Småskaliga händelser tenderade att krama den västra eller östra sidan av dalen. Analys av skillnaderna mellan dagar då den ena eller den andra typen inträffade visade att förhållandena på dagar med västbildande moln liknade dem för storskaliga moln. Således, västbildande moln var ofullständigt bildade storskaliga SOC. Östbildande SOC observerades vara produkten av orografiska moln på låg nivå som stiger uppför Yatsugatakes sluttningar.

Med hjälp av satellitdata, forskarna utvecklade en algoritm för att förutsäga förekomsten av nattliga lågnivåmoln motsvarande storskaliga morgon-SOC. SOC förekom ofta i 12 målområden (stora dalar eller bassänger) i de inre japanska alperna, men var sällsynta i kustområden och över 2, 000 meter. När SOC förekom i hälften eller fler av målområdena, 67% av tiden var de associerade med ett nedsänkt inversionsskikt från ett synoptiskt skalat högtryckssystem. Förutom nattliga strålningskylningsförhållanden, synoptisk skala nedsänkning inversionsskikt spelar således en viktig roll vid bildandet av storskaliga SOC.

Resultaten av denna forskning förväntas leda till nya forskningsteman som förbinder bergsmeteorologi och turism. Ytterligare forskning är planerad, t.ex. för att verifiera algoritmens tillämplighet på andra bergsområden, leta efter SOC i regioner med potentiellt intresse, och jämföra resultat med den aktuella forskningen.