Forskare för in en vakuumledning ner i ett borrhål i Megadunes, Antarktis, för att pumpa ut luft ur snöpaketet. Forskare vid UCI analyserade den "firn" luften för att fastställa att mängden molekylärt väte i jordens atmosfär har ökat med 70 procent sedan mitten av 1800-talet. Kredit:University of California, Irvine
Jordsystemforskare vid UCI studerade luft instängd i packade lager av Antarktis is och snö för att komma med några svar och några nya frågor om mängden molekylärt väte i vår planets atmosfär. H 2 är en biprodukt av förbränning av fossila bränslen, biomassaförbränning och oxidation av metan, bland andra källor, och har en inverkan på den globala uppvärmningen och ozonskiktet. UCI-forskarna, som fick sällskap av forskare från National Oceanic and Atmospheric Administration, University of Colorado Boulder och UC San Diego, lärde sig att molekylärt väte ökade från 330 till 550 delar per miljard i jordens atmosfär från 1852 till 2003, tidsspannet uppmätt i firnluften som samlats nära Sydpolen vid Megadunes, Antarktis. Teamet rapporterade sina resultat i en tidning som nyligen publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Åldrande luft är fångad i det fleråriga snöpacket ovanför ett inlandsis, och provtagning av den ger oss en mycket exakt redogörelse för atmosfärens sammansättning över tid, " sa huvudförfattaren John Patterson, en doktorand i laboratoriet av Eric Saltzman, UCI professor i jordsystemvetenskap. "Vår paleoatmosfäriska rekonstruktion av H 2 nivåerna har avsevärt förbättrat vår förståelse av antropogena utsläpp sedan början av den industriella revolutionen."
Patterson sa att huvuddelen av tillväxten i H 2 kan hänföras till mänskliga aktiviteter, särskilt de som leder till utsläpp från transporter, men en del av ökningen är fortfarande oredovisad. "Regeringspolitiken för avgasutsläpp har lett till en minskning av kolmonoxid i atmosfären, så vi borde ha förväntat oss att se samma inverkan på molekylärt väte, men det verkar inte vara fallet, " sa han. "Det finns inga bevis för att utsläppen av molekylärt väte i atmosfären minskade under 1900-talet, så vi underskattar sannolikt gaskällor utanför fordon."
Forskarna sa att det kan finnas en ny källa till H 2 utsläpp som hotar vid horisonten när fler människor använder vätekraft utan koldioxid för bilar och andra behov, leder till risk för läckage till atmosfären.
