En serie små jordbävningar på Spaniens Kanarieöar har satt myndigheterna i beredskap för ett eventuellt vulkanutbrott, med ett officiellt ordstäv på torsdag att det är "intensiv seismisk aktivitet" i området utanför nordvästra Afrika.

Myndigheter har upptäckt mer än 4, 200 stormar i vad forskare kallar en "jordbävningssvärm" runt ön La Palma sedan i lördags. En jordbävningssvärm är ett kluster av skalv i ett område under en kort period och kan indikera ett annalkande utbrott.

Men tjänstemän sa att de inte hade några tecken på att ett utbrott var nära förestående, och en vetenskaplig kommitté som övervakar aktiviteten sa att antalet skakningar och deras omfattning hade minskat på torsdagen.

Ändå, den vetenskapliga kommittén för den särskilda civilskyddsplanen och nödåtgärder för vulkaniska risker varnade för att det kan bli en snabb förnyad ökning av skalv och höll den offentliga varningsnivån på gul, enligt den privata spanska nyhetsbyrån Europa Press.

Vulkanvarningar meddelas i enlighet med risknivån, stiger genom grönt, gul, orange och rött.

Kommittén rapporterade att markfördjupningar upp till 10 centimeter (4 tum) djupa har bildats - en händelse som ofta tillskrivs magmarörelser.

Innan en vulkan får utbrott, det sker en gradvis ökning av seismisk aktivitet som kan byggas upp under en längre period.

Canary Islands Volcanology Institute sa att på torsdagen hade 11 miljoner kubikmeter (388 miljoner kubikfot) smält sten tryckts in i Cumbre Vieja, en vilande vulkanrygg på La Palma där det senaste utbrottet var 1971. Det starkaste skalvet hittills var en magnitud på 3,4, enligt institutet.

La Palma har en befolkning på cirka 85, 000 personer.

Institutet har uppmanat personalen på ön att övervaka eventuella förändringar, inklusive att testa vattnet i brunnar.

Kanarieöarna är en vulkanisk skärgård som består av åtta öar. När de ligger närmast Afrika, de är 100 kilometer (60 miles) från Marocko.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.