En ny studie har funnit att nivåerna av kommersiella fiskbestånd kan skadas eftersom stigande havstemperaturer påverkar deras matkälla.

Forskare från University of Adelaide har visat hur klimatförändringar kan driva samman kollapsen av marina "matnät".

Publicerad i open access-tidskriften PLOS Biologi , studiens huvudförfattare doktorand, Hadayet Ullah och handledare professor Ivan Nagelkerken och docent Damien Fordham vid universitetets miljöinstitut, visa att ökade temperaturer minskar det vitala energiflödet från de primära livsmedelsproducenterna på botten (t.ex. alger), till mellankonsumenter (växtätare), till rovdjur på toppen av marina näringsnät.

Sådana störningar i energiöverföringen kan potentiellt leda till en minskning av mattillgången för topprovdjur, vilket i sin tur, kan leda till negativa effekter för många marina arter inom dessa näringsnät.

"Hälsosamma näringsnät är viktiga för att upprätthålla arternas mångfald och ger en inkomstkälla och mat för miljontals människor över hela världen, " sade herr Ullah. "Därför, det är viktigt att förstå hur klimatförändringarna förändrar marina näringsnät inom en snar framtid."

Tolv stora 1, 600 liters tankar konstruerades för att efterlikna förutspådda förhållanden med förhöjd havstemperatur och surhet orsakad av ökande mänskliga växthusgasutsläpp. Tankarna hyste en rad arter inklusive alger, räka, svampar, sniglar, och fiskar.

Minimatnätet bibehölls under framtida klimatförhållanden i sex månader, under vilken tid forskarna mätte överlevnaden, tillväxt, biomassa, och produktiviteten hos alla djur och växter, och använde dessa mätningar i en sofistikerad matnätsmodell.

"Medan klimatförändringarna ökade växternas produktivitet, detta berodde främst på en expansion av cyanobakterier (små blågröna alger), ", sa Mr Ullah. "Denna ökade primära produktivitet stöder inte matnät, dock, eftersom dessa cyanobakterier till stor del är obehagliga och de konsumeras inte av växtätare."

Att förstå hur ekosystem fungerar under effekterna av den globala uppvärmningen är en utmaning inom ekologisk forskning. Mest forskning om havsuppvärmning handlar om förenklade, korttidsförsök baserade på endast en eller ett fåtal arter.

"Om vi ​​på ett adekvat sätt ska kunna förutsäga effekterna av klimatförändringar på havets näringsnät och fiskeriproduktivitet, vi behöver mer komplexa och realistiska tillvägagångssätt, som ger mer tillförlitliga data för sofistikerade matnätsmodeller, " sa projektledaren professor Nagelkerken.

Marina ekosystem upplever redan stora effekter från den globala uppvärmningen, vilket gör det viktigt att bättre förstå hur dessa resultat kan extrapoleras till ekosystem över hela världen.