En ny studie av sjösediment från subantarktis avslöjar för första gången att ökningar av västliga vindar sannolikt kommer att minska södra oceanens förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären. Resultaten är betydande eftersom södra oceanen för närvarande absorberar över 40 % av människan producerad koldioxid, så varje försvagning av denna "kolsänka" kan påskynda klimatförändringen. Resultaten publiceras idag (måndag 23 juli 2018) i tidskriften Naturgeovetenskap .

De västliga vindarna på södra halvklotet (känd under latitud som de brusande fyrtiotalet, rasande femtiotal, och skrikande sextiotal) är särskilt starka på grund av frånvaron av kontinentala landmassor mellan Sydamerika och Antarktis för att bromsa dem. De spelar en viktig roll för att reglera hur mycket koldioxid (växthusgas) som utbyts mellan atmosfären och havet. De gör detta genom att kontrollera hastigheten för blandning och uppströmning av gammalt kolrikt djupvatten, vilket i sin tur avgör hur mycket kol som kan tas upp vid havsytan. Under de senaste decennierna, det har skett en förstärkning av de västliga vindarna, och klimatmodellerare har inte kunnat komma överens om huruvida detta kommer att förstärka eller försvaga södra oceanens "kolsänka".

Ett internationellt team av forskare mätte ackumuleringshastigheten av vindblåsta havssalter och mineraler i en 12, 000 år gammalt sjösedimentrekord från den subantarktiska Macquarie Island. De visar att perioder med högre vindintensitet direkt motsvarar perioder av ökande atmosfärisk koldioxid mätt i iskärnor. Detta tyder på att ytterligare ökningar av vindstyrkan mycket väl kan minska kapaciteten i södra oceanens "kolsänka".

Medförfattare, Paleo-klimatforskaren Dr. Krystyna Saunders från Australian Nuclear Science and Technology Organisation och University of Bern säger:

"Detta är en viktig upptäckt. Våra nya register över södra halvklotets västvindar tyder på att det har skett stora förändringar i vindintensiteten under de senaste 12, 000 år. Detta står i markant kontrast till klimatmodellsimuleringar som endast visar relativt små vindhastighetsförändringar under samma period."

Medförfattare, Paleo-klimatforskaren Dr. Steve Roberts från British Antarctic Survey säger:

"Vi har nu utvecklat en ny metod för att mäta vindar från sjöns sediment på avlägsna sub-antarktiska öar. Dessa är de enda landsmassorna, förutom Sydamerika där du kan samla in dessa data."

Senior författare, paleo-klimatolog och teamledare professor Dominic Hodgson från British Antarctic Survey säger:

"Bevisen från sjösedimenten och iskärnorna tar oss nu ett steg närmare att förstå hur mycket koldioxid södra oceanen kan ta ut ur klimatsystemet och är avgörande för modellbyggare som förutsäger framtida klimatförändringar."