Ny forskning visar att arktiska floder för närvarande transporterar begränsat permafrost-härlett löst organiskt kol, vilket har konsekvenser för förståelsen av regionens föränderliga kolkretslopp – och dess potential att påskynda klimatförändringarna.

När stigande temperaturer över Arktis tinar allt större områden med permafrost, mer och mer organiskt kol som lagras i dessa frusna jordar släpps ut. Eftersom mikrober kan omvandla detta frigjorda material till växthusgaser som ytterligare accelererar uppvärmningen, dess öde är av stor oro.

Trots allmän enighet om att det uppvärmande klimatet förstärker kolkretsloppet i norra vattendelar på hög latitud, mängden permafrost som tinar i arktiska floder är dåligt begränsad på grund av bristen på ett tillförlitligt spårämne. För att hjälpa till att lösa denna klyfta, Rogers et al. använda ett nytt tillvägagångssätt för att söka efter gammalt permafrost-härlett kol i Rysslands Kolyma-flod, vars 650, 000 kvadratkilometer vattendelare är helt underliggande av frusna jordar.

Författarna använde två oberoende tekniker för att kemiskt fingeravtrycka upptinat permafrostkol och spåra det inom Kolymas vattendelare under sensommaren, när som mest permafrost tinar. Resultaten från båda teknikerna pekar på samma slutsats:Relativt lite gammalt organiskt kol härrör från upptining av permafrost i Kolymafloden, som domineras av moderna insatser. Viktigt, teamets analyser indikerar att denna slutsats är sann för både mikrobiellt oförändrat och mikrobiellt nedbrutet permafrostkol.

Att använda en blandningsmodell för att ytterligare begränsa sina resultat, Rogers och kollegor uppskattade att högst bara 0,8 % till 7,7 % av flodens sensommar lösta organiska kol kommer från onedbruten permafrost. Denna mängd motsvarar cirka 6 % av de 0,82 teragram av lasten som Kolyma levererar till havet varje år.

Denna slutsats tyder på att trots ökad upptining, stora nordliga floder på hög latitud transporterar för närvarande endast mindre mängder löst organiskt kol från permafrost till Ishavet. Dessa fynd har viktiga implikationer för att förstå utvecklingen av löst organiskt kol under upptining av permafrost och flodtransport. Mer kunskap om var detta tinade kol finns och hur det påverkar Arktis föränderliga kolcykel är nödvändig för att förbättra bedömningarna av regionens potential att påskynda den globala uppvärmningen.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.