Det pratas mycket om digital teknik och smarta städer, men hur är det med smarta gårdar? Många av oss har fortfarande en romantisk bild av bönder som tittar på böljande kullar och gårdsbarn som gosar kalvar, men vår mat i Kanada kommer alltmer från fabriksgårdar i industriell skala och stora glas- och stålskogar med växthus.

Även om de sociala och miljömässiga konsekvenserna av industrialiseringen av jordbruket och livsmedel är ganska välkända, frågor kring digital teknik dyker nu upp. Än, Tekniken förändrar gårdarna och jordbruket radikalt. Och även om det är olika i skala och omfattning, Tekniken spelar en växande roll även i små och ekologiska jordbrukssystem.

I verkligheten då din vänliga lokala bonde kommer snart att spendera lika mycket tid på att hantera sin digitala data som sin mjölkbesättning. Mjölkningsförklädet byts ut mot mjölkningsappen.

Den kanadensiska regeringen satsar stort på klimatsmarta och precisionsjordbruksteknologier (ag-tech). Dessa kombinerar digitala verktyg som GPS och sensorer med automatiserade maskiner som smarta traktorer, drönare och robotar i ett försök att öka jordbrukets vinster samtidigt som man minskar användningen av bekämpningsmedel och gödningsmedel. GPS-kartläggning av skördar och markegenskaper hjälper till att minska kostnaderna och öka vinsten, så medan frön fortfarande växer i jorden, satelliter är allt mer en del av historien. Det råder ingen tvekan om att ag-tech kan vara lovande för regeringar, investerare och företag, men fördelarna är mycket mindre tydliga för gårdsägare och arbetare.

Det finns lite forskning om de potentiella sociala effekterna av ag-tech specifikt, så en grupp forskare vid University of Guelph genomförde en studie för att ta reda på några av de troliga effekterna av den tekniska revolutionen inom jordbruket.

Medan förändringar i jordbruket visar löfte om att öka produktiviteten och vinsten och minska bekämpningsmedel och föroreningar, jordbrukets framtid är inte bara ljus.

Företagskontroll av många jordbruksinsatser — utsäde, utfodra, gödselmedel, maskiner — är väl dokumenterat. Jordbruksmarken ökar också i kostnad och gårdarna blir större och större. Det är troligt att det digitala jordbruket kommer att förvärra dessa trender. Vi är särskilt intresserade av hur jordbruksarbete kommer att se ut när den digitala revolutionen utvecklas.

Marginaliserade arbetare är inställda på att förlora

Även om stigande kostnader alltid är ett bekymmer för producenter och konsumenter, vi har två huvudsakliga farhågor om hur den digitala revolutionen förändrar i synnerhet jordbruksarbetet.

Först, vem äger all data som produceras inom precisionsjordbruk? Gårdsägare och arbetare producerar data som har enorm potential för kommersiell exploatering. Dock, precis vem som får skörda frukterna av detta digitala dataarbete är oklart.

Ska det flyta till dem som producerar det? Ska det vara något som vi äger kollektivt? Tyvärr, om smarta gårdar är något som smarta städer, då ser det ut som att företagets kontroll av data kan skärpas.

Andra, det är mycket troligt att ag-tech kommer att leda till en ännu skarpare uppdelad arbetskraft. Så kallade "högutbildade" chefer utbildade i datahantering och analys kommer att övervaka verksamheten, medan många skenbart "lägre kvalificerade" jobb ersätts. Kvarvarande arbetare på marken kommer att hamna i arbetsförhållanden som blir alltmer automatiserade, övervakas och spärras. Till exempel, i frukt- och grönsaksväxthus kontrolleras insatserna alltmer på distans, men migrerande arbetare sköter fortfarande mycket av plantering och skörd för hand. Och, de gör det under förhållanden av allvarlig fysisk och social orörlighet.

Det finns en mängd forskning som dokumenterar den utsatta positionen för migrerande jordbruksarbetare från kust till kust i Kanada och på andra håll.

Om vi ​​inte styr det på ett humant sätt, den digitala revolutionen inom jordbruket kommer sannolikt att öka dessa sårbarheter.

Jordbrukssystemet byggdes på det sättet

Vårt matsystem är byggt på århundraden av inhemska markstölder, dislokation och undertryckande av inhemska livsmedelsvägar samtidigt som man förlitar sig starkt på exploateringsbara (inhemska, migrerande och rasifierat) arbete. Över hela Nordamerika, lantarbetare har länge varit uteslutna från grundläggande arbetslagar, juridisk status och rätten att fackligt bilda sig.

Och nu, ökad produktivitet beror ofta på ökad exploatering – fråga bara alla som arbetar i en FoxConn-fabrik. Som ett resultat, vårt nuvarande matsystem är fullt av exploaterande metoder, från produktion till distribution, med rasifierade invandrare som bär bördan.

Under tiden, Det finns bevis för att automatisering tenderar att negativt påverka redan marginaliserade arbetstagare.

Den digitala revolutionen inom jordbruket har en dubbel kant. Smarta gårdar ger löften, men automatisering inom jordbruksproduktion och distribution kommer att eliminera många jobb.

Vår oro är att de jobb som finns kvar bara kommer att fördjupa de ekonomiska orättvisorna – med mer privilegierade universitetsutexaminerade som får huvuddelen av det välbetalda arbetet, samtidigt som de ytterligare berövar fysiska arbetare deras makt och värdighet.

Det finns inget magiskt piller, men våra regeringar har alternativ. Politik och lagstiftning kan ändra vägen för ag-tech för att bättre stödja utsatta lantarbetare och befolkningar. Genom att göra så, den hotande frågan om markägande och repatriering måste tas upp i Kanada, med ursprungsnationer i spetsen för bordet tillsammans med marginaliserade arbetare och bönder. Stödja vägar till jordbruk och permanent uppehållstillstånd för migrerande arbetstagare, såväl som utbildning för digital kompetensutveckling kan bidra till att täppa till mer omedelbara luckor.

Vi måste förbereda oss för hur radikala förändringar i livsmedelsproduktion och distribution kommer att påverka markpriserna, äganderätt och arbetsvillkor. Vår folkliga syn på jordbruk är på väg att uppdateras.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.