Smältningen av polis förändrar inte bara nivåerna i våra hav, det förändrar själva planeten jorden. Nypräglat Ph.D. Sophie Coulson och hennes kollegor förklarade i en ny artikel i Geophysical Research Letters att, som glacialis från Grönland, Antarktis, och Arktis öar smälter, Jordskorpan under dessa landmassor vrider sig, en påverkan som kan mätas hundratals och kanske tusentals mil bort.

"Forskare har gjort mycket arbete direkt under inlandsisar och glaciärer, sa Coulson, som gjorde sitt arbete på institutionen för jord- och planetvetenskap och doktorerade i maj från Graduate School of Arts and Sciences. "Så de visste att det skulle definiera regionen där glaciärerna är, men de hade inte insett att det var globalt. "

Genom att analysera satellitdata om smälta från 2003 till 2018 och studera förändringar i jordskorpan, Coulson och hennes kollegor kunde mäta förskjutningen av skorpan horisontellt. Deras forskning, som markerades i Natur , fann att skorpan på vissa ställen rörde sig mer horisontellt än den lyfte. Förutom den överraskande omfattningen av dess räckvidd, de Natur påpekade kort, denna forskning ger ett potentiellt nytt sätt att övervaka moderna ismassaförändringar.

För att förstå hur issmältningen påverkar vad som finns under den, Coulson föreslog att man skulle föreställa sig systemet i liten skala:"Tänk på en träskiva som flyter ovanpå en balja med vatten. När du trycker ner brädan, du skulle få vattnet under att flytta ner. Om du tar upp det, du kommer att se vattnet röra sig vertikalt för att fylla det utrymmet. "

Dessa rörelser har en inverkan på den fortsatta smältningen. "I vissa delar av Antarktis, till exempel, skorpans studsning förändrar berggrundens lutning under inlandsisen, och det kan påverka isdynamiken, sa Coulson, som arbetade i Jerry Mitrovicas labb, Frank B. Baird, Jr. professor i naturvetenskap.

Den nuvarande smältningen är bara de senaste rörelseforskarna som observerar. "Arktis är en intressant region eftersom liksom de moderna inlandsisen, vi har också en bestående signal från den senaste istiden, "Förklarade Coulson. En iskappa täckte en gång det som nu är Nordeuropa och Skandinavien under Pleistocene -epoken, istiden som började för cirka 2,6 miljoner år sedan och varade till ungefär 11, 000 år sedan. "Jorden återhämtar sig faktiskt fortfarande från den issmältningen."

"På den senaste tiden, vi tänker på jorden som en elastisk struktur, som ett gummiband, medan på tidsskalor av tusentals år, Jorden fungerar mer som en mycket långsamt rörlig vätska. "sa Coulson, förklarar hur dessa nyare återverkningar kommer att överlagras på de äldre efterklangen. "Istidsprocesser tar verkligen en riktigt lång tid att spela, och därför kan vi fortfarande se resultaten av dem idag."

Implikationerna av denna rörelse är långtgående. "Att förstå alla faktorer som orsakar rörelse av jordskorpan är verkligen viktigt för ett brett spektrum av geovetenskapliga problem. Till exempel, att noggrant observera tektoniska rörelser och jordbävningsaktivitet, vi måste kunna skilja ut denna rörelse som genereras av dagens ismassförlust, " Hon sa.

Coulson fortsätter sin forskning som direktör för postdoktor vid Los Alamos National Laboratory i New Mexico som en del av en klimatgrupp som arbetar med framtida prognoser av isark och havsdynamik.

Glenn Antony Milne, professor i geo- och miljövetenskap vid University of Ottawa, förklarade att förståelsen av omfattningen av denna rörelse klargör alla studier av planetens skorpa. "Sophies arbete är viktigt eftersom det är det första som visar att den senaste tidens massförlust av inlandsisar och glaciärer orsakar 3D-rörelser av jordens [fasta] yta som är större i storlek och rumslig utsträckning än tidigare identifierat, " sa han. "Också, man kan leta efter denna signal i regionala och större skala globala navigationssatellitsystemdataset till, i princip, producera förbättrade begränsningar för fördelningen av ismassafluktuationer och/eller solid jordstruktur."

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.