Den senegalesiska staden Saint-Louis bygger en mur längs kusten för att försöka hålla havet på avstånd.
I den norra senegalesiska staden Saint-Louis, grävmaskiner river upp stranden för att lägga gigantiska block av basalt, i en elfte timmes ansträngning för att hålla havet i schack.
När arbetet är klart, en svarta havets mur kommer att sträcka sig kilometervis längs kustlinjen i det västafrikanska landets tidigare huvudstad, känd för sin koloniala arkitektur.
Allvarliga varningar om risken för stigande havsnivåer på grund av klimatförändringar är redan en dyster realitet i Saint-Louis, där invånare vid havet överger sina hem till det inträngande Atlanten.
Men havsvallen är ett stopp. Och vissa är skeptiska till att den historiska staden 237, 000 personer kan överhuvudtaget räddas.
Saint-Louis har "redan raderats från kartan, sade Boubou Aldiouma Sy, en geografiprofessor vid stadens Gaston Berger University.
Dess unika läge - nära mynningen av Senegalfloden, med både den uppsvällda vattenvägen och havet på dess strandlinjer – betyder att dess långvariga existens alltid har varit tveksam, han sa.
"Människans roll är att påskynda processen, " tillade Sy.
Grundades av fransmännen på en ö i mitten av 1600-talet, Saint-Louis blev ett nav för europeiska handlare, spelar en viktig ekonomisk och kulturell roll i regionen.
Saint-Louis ligger nära mynningen av Senegalfloden, med både den uppsvällda vattenvägen och Atlanten på sina stränder.
Den fungerade som huvudstad i den franska kolonin Senegal tills huvudstaden flyttade till Dakar strax före Senegals självständighet 1960.
Från den ursprungliga ön, staden breder ut sig på båda sidor, på en lång, tunn sandremsa känd som Langue de Barbarie i väster och österut mot fastlandet.
Den är färgglad, historiska balkonghus och villor med två våningar har bidragit till att göra ön till ett UNESCO-världsarv och staden är värd för en välkänd årlig jazzfestival.
Men Saint-Louis ligger bara några meter över havet.
länge ett problem, översvämningar har blivit allvarligare i stadsdelar som Guet Ndar, ett fullsatt fiskedistrikt där ljust målade träkanoter kantar stranden.
Även kusterosion tär på strandlinjen.
Många lokalbefolkning har inte haft något annat val än att flytta till ett fördrivningsläger inåt landet eftersom deras hem har uppslukats av det rasande havet, erosionen och den sönderfallande marken under dem.
Saint-Louis var huvudstad i den franska kolonin Senegal och dess arkitektur från kolonialtiden bidrog till att göra ön till ett världsarv av UNESCO.
Havsbarriären är Senegals försök att hantera kompounderingsproblemen.
Men experter påpekar att även om det kan skydda mot freak överspänningar, det kan inte stoppa det stigande havet.
Nattskräck
Mareme Gueye, en Guet Ndar bosatt, sa till AFP att allt lidande hon upplevt sedan barndomen "har orsakats av havet".
Sex av de sju rummen i hennes hus är borta, sköljs bort av havet.
I hennes enda kvarvarande rum, hon tog bort dörren för att se till att ingen blir instängd vid översvämningar.
Destruktiva översvämningar har ökat sedan 2010, enligt 43-åringen, som sa att hon inte längre kan sova på nätterna av rädsla för det otempererade vattnet.
I ett upprörande fall, översvämningsvatten svepte hennes föräldrar från hennes hus och drog dem ut till havet.
De överlevde mirakulöst.
Gratis-för-alla-byggandet i Saint-Louis – känt som Ndar på det lokala wolofspråket – har förvärrat kusterosionen.
Mareme Gueye, 43, säger att sex av de sju rummen i hennes hus är borta, sköljs bort av havet.
Staden är ett särskilt akut exempel på problem som är vanliga i flera kustmetropoler i Västafrika, Sy sa, pekar på Elfenbenskustens största stad och ekonomiska nav Abidjan, eller Guineas huvudstad Conakry.
Erosion får kustlinjen att dra sig tillbaka med cirka 1,8 meter (yards) per år över regionen, enligt en rapport från World Meteorological Organization från 2019.
Likaså, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar sa i år att havsnivån på den västafrikanska kusten stiger med mellan 3,5 och fyra millimeter (0,14 och 0,16 tum) årligen.
Med sin unika layout omgiven av vatten, Saint-Louis ligger i frontlinjen.
För nästan två decennier sedan, ett olyckligt försök till översvämningskontroll efter kraftiga regn såg myndigheterna vidga en vattenkanal på Langue de Barbarie mellan floden och havet.
Men från dess första fyra meter, kanalen växte oväntat till flera kilometer bred när Atlantens saltvatten forsade in i floden, orsakar ytterligare störningar i den naturliga ordningen och förändrar landskapet.
Den kolossala havsbarriären kommer att löpa 3,6 kilometer (2,2 miles) längs kusten.
Förflyttningsläger
Det inträngande havet har redan orsakat allvarliga skador.
Översvämningar under 2017 och 2018 lämnade mer än 3, 200 personer hemlösa — cirka 1, 500 av dem bor nu i ett fördrivningsläger i Djougop, längre in i landet.
Katastrofen fick Senegal att börja bygga havsmuren 2019, delvis finansierad av Frankrike.
Projektet är värt cirka 100 miljoner euro (117 miljoner dollar) och inkluderar även ett återhusningsprogram.
Byggnaden ska stå klar i slutet av detta år, när den kolossala barriären kommer att löpa 3,6 kilometer (2,2 miles) längs kusten.
Dock, projektet kräver också rivning av bostäder i en 20 meter bred remsa bakom bommen.
Mellan 10, 000-15, 000 personer totalt kommer att ryckas upp med rötterna, sa Mandaw Gueye, en tjänsteman som arbetar med projektet.
Vissa kommer att hamna i Djougop och närliggande områden där Världsbanken samfinansierar byggandet av 600 bostäder, han sa.
Översvämningar under 2017 och 2018 lämnade mer än 3, 200 personer hemlösa — cirka 1, 500 av dem bor nu i ett fördrivningsläger i Djougop, längre in i landet.
Andra projekttjänstemän betonade att de fördrivna skulle kompenseras.
Men invånarna verkar vara bestämt oentusiastiska över utsikten till Djougop - en intetsägande vidd av bungalower med blå tak byggda i öknen, långt från havet.
Deras fiskedistrikt vid havet är fattigt, och ett av de mest tätbefolkade stadsområdena i Afrika, men berättelser om de redan fördrivnas öde har cirkulerat.
Fiskare i Djougop, vars försörjning redan är fysiskt krävande, måste stiga ännu tidigare på morgonen för att nå det avlägsna havet.
De fiskare som stannade på Guet Ndar lämnar ofta utan dem.
"De är väldigt trötta, " säger 65-åriga lokalinvånaren Thiane Fall.
"Mänsklig uppfinningsrikedom"
Sjöbarriären är en kortsiktig nödåtgärd och inte ens utformad för att vara ogenomtränglig.
Regeringen säger att den studerar mer hållbara lösningar.
Många lokalbefolkning har inte haft något annat val än att flytta till ett fördrivningsläger inåt landet eftersom deras hem har uppslukats av det rasande havet, kusterosion och den sönderfallande marken under dem.
The sea barrier is a short-term emergency measure—the government says it is studying more durable solutions.
Experts stress that while the sea wall can protect against freak surges, it cannot stop the rising sea.
With its unique layout surrounded by water, Saint-Louis is on the frontline against rising sea levels and coastal erosion.
Sy, geografen, suggested structures called groins, built perpendicular to the shoreline, which force sediment to settle in such a way as to reverse coastal erosion.
Ensuring coastal areas are lush with plant life can also slow the trend.
Alioune Badara Diop, one of Saint-Louis' deputy mayors, said these options remain viable.
But the government did not pursue them initially because of their "relatively high cost, " han sa.
He isn't convinced that his city has met its end, dock, highlighting Senegal's nascent oil and gas sector and all its potential.
"We will have the means, and human ingenuity will make it possible to build structures that will protect the coast, " Diop said.
© 2021 AFP
