Stigande temperaturer kan påskynda klimatförändringarna genom att minska mängden koldioxid som lagras i dammar och öka metanet som de släpper ut, ny forskning visar.

Forskarna uppvärmde experimentellt en rad dammar över sju år med 4-5ºC och studerade effekterna på växthusgasutsläpp och ämnesomsättning.

Förändringar som observerades efter det första året blev "förstärkta" under en längre period, enligt studien vid University of Exeter och Queen Mary University of London

Efter sju år, en damms förmåga att absorbera koldioxid (CO2) minskade med nästan hälften, medan metanfrisättningen nästan fördubblades.

Sjöar och dammar täcker cirka 4% av jordens yta (exklusive områden som täcks av glaciärer och isark) men de är oproportionerligt stora källor till metan och CO2 till atmosfären.

Dammar på mindre än en kvadratmeter är ansvariga för att släppa ut cirka 40% av alla metanutsläpp från inre vatten.

"Detta är det första experimentet för att undersöka de långsiktiga effekterna av uppvärmning i vattenlevande ekosystem, "sade huvudförfattaren professor Gabriel Yvon-Durocher, av miljö- och hållbarhetsinstitutet på University of Exeter's Penryn Campus i Cornwall.

"Med tanke på det stora bidrag som små dammar ger till utsläpp av växthusgaser, Det är viktigt att förstå hur de kan reagera på den globala uppvärmningen.

"Våra resultat visar att uppvärmning i grunden kan förändra kolbalansen i små dammar under ett antal år, minska deras förmåga att absorbera koldioxid och öka utsläppen av metan.

"Detta kan i slutändan påskynda klimatförändringarna."

Sådana effekter är kända som "positiva återkopplingar" - där effekterna av global uppvärmning på komponenter i biosfären leder till förändringar som ytterligare klimatförändringar.

"De förstärkta effekterna av experimentell uppvärmning som vi har observerat i dammar är annorlunda än de vi vanligtvis ser på land, där stora initiala effekter av uppvärmningen tycks minska på lång sikt, "Professor Yvon-Durocher sa.

"Denna accelererande effekt i dammar, som kan få allvarliga konsekvenser för klimatförändringen, redovisas för närvarande inte i mellanstatliga panelen om klimatförändringsmodeller. "

Pappret, med titeln "Långsiktig uppvärmning förstärker förändringar i kolcykeln för experimentella dammar", publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar .