Ett team av forskare har utvecklat en modell för att spåra plastrester från landbaserade källor i Medelhavet. De visar att plastrester kan observeras över Medelhavet, från stränder och ytvatten till havsbotten, och uppskattar att cirka 3, 760 ton plast flyter för närvarande i Medelhavet.

Den globala plastproduktionen har ökat varje år sedan 1950 -talet, med 368 miljoner ton plast producerat 2019. En stor andel plastavfall hamnar i hav och hav - uppskattningar tyder på att mer än 250, 000 ton plastrester flyter för närvarande runt i hav över hela världen.

En ny studie publicerad i Gränser inom marinvetenskap visar att en chockerande mängd mikro- och makroplastiskt skräp för närvarande flyter i Medelhavet.

Medelhavet anses vara en het plats för plastföroreningar. Detta beror troligen på dess tätbefolkade kustlinjer, fiske, frakt, turism, och ett begränsat utflöde av ytvatten till Atlanten. På samma gång, Medelhavet är rikt på biologisk mångfald, vilket gör det till ett orosområde för bevarande av marina ekosystem.

Plastföroreningar påverkar alla nivåer av marin biologisk mångfald, med mikro- och makroplastpartiklar som finns på havsytan, stränder, havsbotten, och i kropparna hos stora och små marina djur. Det har också rapporterats att människor intar plast genom konsumtion av skaldjur.

Modellera plastföroreningar

En ny modell utvecklad av forskare från Hellenic Center for Marine Research, Grekland, spårade vägarna och det slutliga ödet för plastrester i Medelhavet. Modellen utförde en simulering under perioden 2010 till 2017, spåra plast från landbaserade källor som floder och kuststäder, samtidigt som man tar hänsyn till viktiga spridningsprocesser som att sjunka, vertikal/horisontell blandning, vind, och strömmar. Det identifierade också potentiella ackumuleringsmönster för mikro- och makroplast i ytskiktet, vattenpelare, havsbotten, och på stränder.

Detta avslöjade att den totala årliga plastbelastningen som går in i Medelhavet är cirka 17, 600 ton, varav 3, 760 ton flyter för närvarande i Medelhavet. Av totalen, 84% hamnar på stränder och de resterande 16% hamnar i vattenpelaren eller havsbotten.

"Simuleringar av plastdistribution i marina miljöer kännetecknas för närvarande av en stor grad av osäkerhet. Experimentella data om flera processer som påverkar plastens öde, som att sjunka, intag av marina organismer och fragmentering i mindre bitar är fortfarande ganska begränsade, "sa huvudförfattaren Dr Kostas Tsiaras.

"Vår modell visade en rimlig skicklighet i att reproducera de observerade fördelningarna av plast i havsmiljön och kan därmed användas för att bedöma den nuvarande statusen för plastföroreningar i Medelhavet och utvärdera effekterna av framtida rengöringsåtgärder och förvaltningsplaner."

Modellen beskrev också biofouling som en potentiell mekanism för avlägsnande av mikroplast från havsvattenytan. Bioförorening sker när mikroorganismer som alger ackumuleras på flytande och nedsänkta föremål, inklusive plastrester.

Plast tar över haven

"Mikroplast är mindre rikligt i havsytan på grund av att de snabbare sjunker från fastsättning av tyngre marina organismer (bioföroreningar) och ackumuleras djupare i vattenpelaren och havsbotten. Å andra sidan, makroplast, som plastpåsar och frigolit kan flyta runt under längre tidsperioder, och resa långa sträckor från sina källor, sa Tsiaras.

Källor till mikroplast (såsom avloppsreningsverk) hittades huvudsakligen nära storstäder och tungt befolkade områden längs franska, Spanska, och italienska kuster. Större mikroplast hittades i områden med högt obehandlat avloppsvatten, som kusterna utanför Grekland och Turkiet.

Makroplast var rikligt i områden med viktiga flodinmatningar som algeriska, Albanska, och turkiska kuster, och nära storstäder och högt befolkade kuster (Spanien, Frankrike, Italien).

Policyrekommendationer

"Modellutmatningarna kan användas för att identifiera ekologiskt (fågel- och valparens livsmiljöer) eller kommersiellt (vattenbruk och fiske) viktiga områden som potentiellt hotas av plastföroreningar. Detta är viktigt för utformningen av ekosystembaserade förvaltningsplaner och policyer för att mildra av plastföroreningar, som ofta är ett gränsöverskridande miljöproblem, eftersom flytande plast kan resa långa avstånd från sina källor, "enligt Tsiaras.

Det sociala, politisk, och kulturell mångfald av bebodda länder längs Medelhavets kust gör genomförandet av en gemensam marina ekosystemhanteringspolitik svår. Men modeller som den från studien kan hjälpa till att mildra detta problem.

"Användningen av prediktiva modeller, som den som presenteras här, som kan koppla observerade plastkoncentrationer med sina källor, är avgörande för utseendet på framgångsrika förvaltningsplaner. "