Med pandemilåsningar fortfarande på plats förra sommaren, Ohio State University kunde inte vara värd för sitt personliga Summer Success Program för att hjälpa förskolebarn från låginkomstfamiljer att förbereda sig för dagis.

Personal och lärare gick snabbt över till ett helt virtuellt program, men de var oroliga:Kan det här verkligen fungera med 4- och 5-åringar som inte hade någon tidigare erfarenhet av förskola?

En ny studie föreslog att det gjorde det.

Forskare fann att det omarbetade programmet Summer Success at Home var genomförbart, var populär bland lärare och föräldrar, och hade åtminstone blygsam framgång med att hjälpa barnen att lära sig läskunnighet, tidiga matematikkunskaper och känsloförståelse.

"Det lovande beviset är att ett virtuellt problem som detta kan lyckas, trots utmaningarna, sa Rebecca Dore, huvudförfattare till studien och senior forskningsassistent vid Ohio State's Crane Center for Early Childhood Research and Policy.

"Vi var inte säkra i början på hur bra det skulle fungera. Vi träffade aldrig familjerna och barnen personligen, och vi fick allt att köras på distans."

Studien publicerades nyligen online i tidskriften Tidig utbildning och utveckling .

Schoenbaum Family Center, del av Ohio State College of Education and Human Ecology, hade drivit Summer Success Program personligen sedan 2016. Det erbjöd fyra veckors sessioner för barn som kommer in på dagis på hösten, mestadels från låginkomstfamiljer som inte hade tillgång till förskoleprogram.

Tidigare forskning hade visat att barn som deltog i dessa personliga program gjorde betydande vinster i sina färdigheter för beredskap för dagis.

För 2020, lärarkåren och ledarskapet kom på en annan typ av fyraveckorsprogram. Var och en av de 91 inskrivna familjerna fick sagoböcker och en datorsurfplatta laddad med pedagogiska videor som föräldrar eller vårdgivare kunde läsa och titta på tillsammans med sitt barn.

Programmet inkluderade en eller två individuella videochattar mellan lärare och barn varje vecka och ett video- eller telefonmöte varje vecka mellan läraren och föräldern eller vårdgivaren.

Föräldrar fick instruktioner om hur de skulle titta på videorna och läsa böckerna med sina barn, inklusive frågor att ställa dem innan, under och efter att ha läst böckerna eller tittat på videorna.

Studien visade att ett virtuellt program som detta var genomförbart, sa Dore. De hade inga problem med att rekrytera familjer att delta och 77 % av familjerna som rekryterades avslutade programmet.

En oro var om 4- och 5-åringar skulle kunna delta i videolektioner – och svaret var ja.

Lärare bedömde barns engagemang i aktiviteter som 2,4 på en skala från 0 till 3 och i 90 % av sessionerna, fann att barnet var förlovat i mer än halva lektionen. Under halva sessionerna, lärare bedömde att barnet var engagerat under hela lektionen.

Föräldrar och vårdgivare gav programmet höga betyg, med medelbetyg på 4,7 på en 5-gradig skala.

"Den vanligaste kommentaren vi fick från vårdgivare var att de önskade att programmet var längre, sa Dore.

Barn testades på en mängd olika åtgärder före och efter programmet. Resultaten visade att det fanns en uppåtgående trend för alla åtgärder, inklusive social-emotionella färdigheter, räkning, alfabetkunskap och emergent literacy.

Några av förbättringarna var små, Dore sa, och eftersom det inte fanns någon kontrollgrupp är det inte möjligt att bevisa att programmet var ansvarigt för vinsterna.

"Detta var en preliminär bedömning, och vi kommer att behöva mer forskning, " Hon sa.

Men resultaten är särskilt uppmuntrande eftersom vinsterna uppnåddes med mycket mindre direkt undervisning än vad barn skulle få under det personliga programmet, sade studiens medförfattare Laura Justice, professor i utbildningsstudier vid Ohio State och verkställande direktör för The Crane Center."Våra resultat tyder på att virtuell intervention kan vara framgångsrik för att främja färdigheter för beredskap för dagis även när barn inte kan vara i förskola eller i ett personligt sommarprogram, " sade rättvisan.

Även om detta program utvecklades som svar på pandemin, de lovande resultaten tyder på att det kan vara användbart för andra omständigheter, sa Dore.

Till exempel, virtuella insatser skulle kunna användas på landsbygden där det är svårt för familjer att delta i personliga program eller för svårt sjuka barn som inte kan delta personligen.