Att konsumera hållbart vildkött istället för tama boskap minskar utsläppen av växthusgaser och behåller värdefulla tropiska skogssystem, vilket i sin tur mildrar effekterna av klimatförändringarna.

Det visar ny forskning från University of East Anglia (UEA) och Brasiliens Universidade Federal do Mato Grosso do Sul, publiceras idag i tidskriften Vetenskapliga rapporter.

Forskargruppen uppskattade också koldioxidvärdet av utsläpp från tropiska skogssamhällen som konsumerar vilt kött istället för tama boskap.

André Nunes från Universidade Federal do Mato Grosso do Sul och Carlos Peres, Professor i naturvårdsvetenskap vid UEA, arbeta med brasilianska och danska kollegor, tittade på människor som lever i både afrotropiska och neotropiska länder, inklusive Nigeria, Ghana och Tanzania, Brasilien, Peru och Bolivia.

Teamet uppskattade potentiella intäkter från försäljningen av tillhörande koldioxidkrediter och hur detta skulle kunna generera ekonomiska incitament för skogsbevarande och hållbar förvaltning av vilda djur genom PES- och REDD+-projekt.

Betalningar för ekosystemtjänster (PES) är en rad system genom vilka stödmottagarna, eller användare, av ekosystemtjänster ger betalning till förvaltarna, eller leverantörer, av dessa tjänster. Minskade utsläpp från avskogning och skogsförstöring (REDD+) är en multilateral mekanism för handel med kolkrediter som gör det möjligt för förorenare i vanligtvis höginkomstländer att betala låginkomstländer för att minska avskogning och skogsförstöring.

Baserat på 150, 000 invånare i Amazonas och Afrikas skogar, forskarna fann att en årlig konsumtion per capita på 41,7 kg vildkött skulle spara 71 ton koldioxidekvivalenter (MtCO2-eq) under ett scenario för ersättning av nötkött, och 3 MtCO2-ekvivalenter om de ersätts med fjäderfä.

Bara för dessa tropiska skogsbor, detta kan generera 3 miljoner USD eller 185 000 USD per år i koldioxidkreditintäkter under full överensstämmelse med Parisavtalet. Under en mer konservativ, lägre koldioxidpris, ersättningen av vild kött skulle kunna generera 1 miljoner USD eller 77 000 USD per år i koldioxidkrediter.

Prof Peres, en medförfattare i studien, sa beräkningarna "representerar avsevärda incitament för att bevara skogens vilda djur, samt potentiella intäkter för lokala samhällen.

"Våra resultat illustrerar tydligt det potentiella värdet och vikten av att överväga hållbar viltjakt inom REDD+ politiska process på både nationell och internationell skala."

Tropiska skogar som skördar vilt kött istället för nötkött, fjäderfä eller annat domesticerat kött genererar ett mycket lägre koldioxidavtryck på grund av de utsläpp som är förknippade med boskapsproduktion.

Nötköttsproduktion från idisslare innebär avskogning, med slående skadliga återverkningar för både bevarandet av den biologiska mångfalden och koldioxidutsläppen.

Omvandling av markanvändning till åkermarker och boskapsbetesmarker är den främsta drivkraften för avskogning över hela världen. Boskapsuppfödning är, till exempel, direkt ansvarig för 71 procent av all avskogning i Latinamerika, och betesexpansion har varit den enskilt största drivkraften för avskogning i hela regionen sedan 1970-talet.

Boskapssektorn bidrar också oproportionerligt till miljökostnaderna för jordbruket genom högt resursmissbruk, inklusive vatten, landa, och jordar.

Intakta tropiska skogar fungerar som kolsänkor, absorberar mer kol från atmosfären än de släpper ut. Tropiska skogar fyller en viktig tjänst genom att lagra uppskattningsvis 460 miljarder ton kol, mer än hälften av det totala atmosfäriska innehållet.

Tvärs över den stora Amazonasbassängen, till exempel, intakta skogsområden är huvudsakligen koncentrerade till inhemska territorier och skyddade områden, som tillsammans lagrar cirka 42 gigaton kol (GtC).

Prof Peres sa:"Utbyggnad av tropiska betesmarker för produktion av idisslare för att föda inhemsk köttkonsumtion och export är en dubbel fara eftersom vi både förlorar kollager från tidigare orörda gamla skogar och trädiga savanner och genererar en kraftfull perenn metanpump.

"Förekomstjakt på vilt av lokala samhällen, som är genomträngande i tropiska skogar, måste bli en hållbar mekanism för att både motivera och tillföra ekonomiskt värde till annars ostörda skogar när det gäller produktion av animaliskt protein med låg koldioxidhalt."

Vilt kött ger näringsmässigt och symboliskt värde för samhällen som lever i tropiska skogar. Men, forskarna säger, traditionell jakt måste bedrivas på ett hållbart sätt, både för att behålla intakta skogar och stödja näringskedjan.

Dr Nunes, huvudförfattare till studien, sa:"Att säkra en hållbar konsumtion av vild kött för befolkningar som är socialt utsatta är mycket viktigt, inte bara när det gäller livsmedelssäkerhet och välbefinnande, men också för att tjäna insatserna för att minska klimatförändringarna i REDD+-avtalen genom att undvika utsläpp av växthusgaser.

"Bevarande av den biologiska mångfalden i tropiska skogar, och hur skogsbor använder skogsresurser, behöver brådskande finansiella investeringar." Ohållbar jakt kan ha kaskadeffekter som undertrycker den långsiktiga kollagringskapaciteten i naturskogar genom att utarma fågel- och däggdjursarter med stor kropp som tjänar viktiga ekosystemfunktioner, såsom spridning av storfröade koltäta trädarter. Ohållbar jakt, därför, kan leda till förändringar i artsammansättningen av tropiska trädsammansättningar som i slutändan minskar skogens kollagringskapacitet.

Å andra sidan, Jakt kan ge en hållbar källa till protein och viktiga mikronäringsämnen om den övervakas och hanteras på lämpligt sätt. Prognoser förutspår utbredd proteinbrist i en rad tropiska länder, och fallstudier tyder på ökad risk för anemi hos barn om vildkött är otillräckligt till den punkt där förekomsten av hämmande barntillväxt kan vara negativt relaterad till viltöverflöd.

Dr. Nunes sa:"Dessa utmaningar bör mötas i samarbete med lokala samhällen genom samhällsbaserade viltförvaltningsprojekt för att skydda relativt intakta skogar, kollagring, och långsiktiga jaktutbyten.

"Att möjliggöra resurssamförvaltning av marginaliserade tropiska skogssamhällen kommer att kräva transparens och decentralisering av påtagliga fördelar från intäkter från koldioxidkrediter."

"Konsumtion av vild kött i tropiska skogar skonar ett betydande koldioxidavtryck från boskapsproduktionssektorn" publiceras i Vetenskapliga rapporter den 7 oktober, 2021.