Den östra delen av USA är en av de viktigaste hotspotsen för allvarlig åskväderaktivitet, särskilt tornado, globalt. Standardförklaringen för detta resultat är kombinationen hög terräng i väster och Mexikanska golfen i söder.

En studie i Climate and Extreme Weather Laboratory i Department of Earth, Atmosfärisk, och planetvetenskap vid Purdue University's College of Science störtar till stor del hälften av denna långvariga hypotes.

Forskare använder en global klimatmodell för att göra klimatsimuleringsexperiment som testar denna hypotes:genom att antingen "platta ut" den nordamerikanska terrängen eller "fylla i" Mexikanska golfen med land.

Studien visar att potentialen för kraftiga åskväder beror starkt på uppströms förhöjd terräng men förvånansvärt svagt på Mexikanska golfen.

Att ta bort förhöjd terräng minskar kraftigt åskmiljöer, särskilt över kontinentala interiören, förknippas med en svalare och torrare atmosfär.

Att byta ut Mexikanska golfen mot mark flyttar främst svåra åskmiljöer något österut från centrala Great Plains till Illinois, även om det minskar dem över södra Texas.

Denna studie klargör att vi har mycket mer att lära om varför Nordamerika är en het plats för kraftiga åskväder och tornado och, mer allmänt, hur hårt väder kan förändras i framtiden på grund av klimatförändringar globalt.