Global sjöfart släpper ut 2% av världens koldioxidutsläpp och detta beräknas öka. Inte konstigt att det har varit utbredda uppmaningar till sjöfartsindustrin att minska sina farliga utsläpp genom att ersätta traditionella bränslen med "grönare" alternativ.

Dessa grönare bränslen, såsom flytande naturgas, väte och metanol, bidra till att minska utsläppen av växthusgaser (GHG) och begränsa avgaserna av kväveoxider, svaveloxider och partiklar som förorenar miljön och påverkar vår hälsa. Men vid sidan av dessa fördelar, de skapar nya säkerhetsproblem - och sådana som vi måste ta på allvar.

De flesta regeringar är överens om att sjöfartsindustrin måste gå över till grönare bränslen. Inom detta sammanhang, FN:s internationella sjöfartsorganisation (IMO) har antagit åtgärder för att begränsa skadliga föroreningar och, senast, har enats om att minska utsläppen av växthusgaser.

Men hittills har sjöfartsindustrin varit relativt långsam med att anamma grönare alternativ. Detta beror på olika orsaker. Till en början, grönare bränslen är svårare att skaffa än traditionella, och fartyg måste göras om för att kunna använda dem. Med långsam utveckling av regelverk och ett ogynnsamt ekonomiskt klimat, sjöfartsnäringen har tills nyligen varit tveksam till att anamma dessa alternativ. Först nu under 2018, ledd av ny förordning, regeringens lockande och monetära incitament är alternativa bränslen vid vändpunkten för utbredd användning inom sjöfarten.

Grönt men inte ofarligt

Tyvärr, jämfört med traditionella bränslen, grönare alternativ har större potential att orsaka stora olyckor. Detta beror delvis på att de är mindre effektiva bränslen, kräver att fartyg använder dem för att hålla större mängder ombord. Men det beror också på de farliga egenskaperna hos dessa bränslen.

Både naturgas och väte måste lagras som vätska vid temperaturer under noll. Om dessa kryogena vätskor släpps av misstag kan de spricka oskyddat stål, expandera till hundratals gånger sin ursprungliga volym och bli brandfarlig när de återgår till gas. Självklart, detta skulle vara ett allvarligt problem om det inträffade under däck, där fartyg generellt lagrar sitt bränsle. Väte är också mycket lättare att antända än traditionella bränslen, medan om metanol antänds är dess lågor nästan omöjliga att upptäcka utan specialutrustning.

De i själva verket farliga egenskaperna hos grönare bränslen och behovet av större mängder innebär att säkerhetsrisken för besättningen, passagerare och andra kan skilja sig mycket från traditionella bränslen. För att säkerställa säkerheten, annan och mer sofistikerad utrustning och skydd krävs. Och dessa kräver större kunskap och skicklighet att designa, tillverkning, inspektera, Installera, provision, undersökning, driva och underhålla. Lägg till det faktum att chansen för mänskliga misstag ökar när saker är komplicerade, nytt och okänt, då är det klart att vi måste konstruera och använda dessa bränslen med försiktighet.

En lösning är att anta säkrare konstruktioner och riskbedömningar för att säkerställa att utrustningen fungerar effektivt och att lämpliga skyddsåtgärder finns. Detta skulle innebära att oavsett hur ansträngt bränslesystemet är, risken för en olycka minimeras och konsekvenserna begränsas.

Vissa kommer att hävda att sådan försiktighet är onödig eftersom inga allvarliga olyckor har inträffat med sådana bränslen. Det är sant att stora mängder flytande naturgas (LNG) har transporterats sedan 1960 -talet utan allvarliga händelser. Men att transportera stora mängder LNG i bulk med dedikerade lastfartyg med ett litet antal specialutbildade besättningar kan inte jämföras med att använda LNG som bränsle på ett fartyg som rymmer tusentals passagerare. Samhällsriskerna är helt olika och kräver att vi är försiktiga. Och vi vet att ett beroende av reglering inte har förhindrat stora olyckor i olje- och gasindustrin till havs, vars reglering och verkställighet i allmänhet är strängare och mogenare än sjöfarten.

Det råder ingen tvekan om att sjöfartsindustrin behöver grönare bränslen för att bekämpa global uppvärmning och föroreningar, men vi bör inte underskatta de faror och risker som de medför. Så vi måste vara försiktiga och se till att säkerheten för grönare bränslen prioriteras. Även om vi måste bekämpa sjöfartens bidrag till den globala uppvärmningen, vi måste göra det på ett sätt som minimerar risken för stora olyckor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.