När den svarta askan landar på bananerna, det är nästan omöjligt att ta bort.
"Det är värre än en pest, "förbannar Pedro Antonio Sanchez, rykande över det vulkaniska grynet som täcker hans bananer, den främsta källan till rikedom på Kanarieöarnas ö La Palma.
"Det är värre än ett skadedjur eller sjukdom eftersom det repar (frukten), säger Sanchez, gestikulerande mot de svarta sandiga avlagringarna som har regnat ner från himlen sedan vulkanen bröt ut den 19 september.
Vulkanen har orsakat enorma skador på bananplantager i La Palma – den näst största producenten på Atlantiska Kanarieöarna – där skörden står för 50 procent av öns ekonomi, visar branschsiffror.
När det svarta grynet landar på bananerna, det är nästan omöjligt att ta bort.
Och det orsakar ytterligare skada i hanteringen, transport och packning, med de enorma klasarna – som är kända som "ananasar" och kan väga upp till 70 kilo (150 pund) – som bärs på axlarna.
"Du måste spränga av den med vatten eller något, för att vara ärlig så vet jag inte hur man gör, säger den här 60-åringen som äger en liten plantage.
"När daggen bildas över natten, det får verkligen gruset att fastna och på morgonen lossnar det bara inte, " han säger, med uppenbar frustration.
Huden svartnar i form av en repa men inget som de brunsvarta markeringarna, känd som blåmärken, som visar att frukten är mogen.
Vulkanen Cumbre Vieja började få ett utbrott den 19 september.
Och även om bananen är perfekt, den avvisas och kan inte säljas.
"Europeiska kvalitetsbestämmelser förbjuder försäljning av bananer med mer än fyra kvadratcentimeter repor per frukt, även om de är perfekta inuti och kan ätas utan risk, " säger Esther Dominguez från ASPROCAN, som representerar bananproducenter på Kanarieöarna.
Ett års skörd förlorad
"Det tar bara bort din lust att arbeta, får dig att vilja kasta in handduken för att de är så fula, " han säger, hans ansikte mörknar när han ser på sin skadade frukt.
"Vi är i en riktigt dålig situation."
Vulkanens utbrott har främst skadat Aridane-dalen på La Palmas västra flank, även om problemet orsakat av vulkanisk aska och grus har påverkat ett mycket bredare område.
"Det är inte bara Aridane-dalen eftersom vinden ändrar riktning och aska blåser över så att 100 procent av ön påverkas, " Juan Vicente Rodriguez Leal, chefen för Covalles jordbrukskooperativ säger till AFP.
"Så vi kommer att ha en betydande förlust av minst ett års skörd, " han sa, uppskattar förluster på "cirka 120 till 130 miljoner euro (140 till 150 miljoner dollar)".
Vulkanens utbrott har till övervägande del påverkat Aridane-dalen på den västra flanken av ön där lavan har förstört en vattenledning.
Plantagerna lider också av brist på vatten efter att lavan förstörde områdets bevattningsledning.
Bananer, förklarar Sanchez, behöver mycket vatten och den nuvarande bristen "är det största hotet".
La Palma har länge lidit av vattenbrist, utan floder, sjöar eller reservoarer, med ön som får sitt vatten från underjordiska akviferer eller moln vars vatten samlas upp av tallar och överförs till marken.
Bananer "behöver mycket bevattning var sjunde dag. Nu bevattnar vi var 15:e dag för att spara vatten, och även om de inte kommer att torka ut, frukten känner effekten, " han säger.
Två behållare för vattenavsaltning levererades till området sent på tisdagen, och en vattentanker kommer att tas in nästa vecka.
Leveranserna minskade med 50 procent
De skördade bananerna transporteras till Los Llanos de Aridane där Covalle packar och fraktar dem.
Men sedan utbrottet, "det har skett en minskning med cirka 50 till 60 procent" i leveranser, Covalles manager Enrique Rodriguez sa till AFP. pekar på antalet plantager "svept bort av lavan".
Bananproducenter på La Palma säger att vulkanens utbrott sannolikt kommer att kosta industrin "cirka 120 till 130 miljoner euro"
Andra kämpade med begränsad tillgång till plantager nära lavaflödet, han sa.
År 2020, La Palma producerade 148, 000 ton bananer, eller 34,5 procent av Kanarieöarnas totala skörd, ASPROCAN siffror visar.
När det gäller produktion, det är näst efter Teneriffa, som är tre gånger större.
Bananodlare sticker ut för de outplånliga fläckarna på sina kläder, bruna fläckar orsakade av den mjölkaktiga juicen som läcker ut när de droppformade magentablommorna skärs.
En tiondel av La Palmas 700 kvadratkilometer (270 kvadrat miles) är tillägnad jordbruk, varav 43 procent planteras i bananer, enligt biosfärreservatet La Palma.
Mer än 80 procent av bananodlingarna på Kanarieöarna är blygsamma tomter på mindre än 2,5 hektar (en hektar), med många bönder som lever hand i mun.
Även om Sanchez tycker om arbetet, han har fått nog av att leva på brödlinjen.
"Det finns månader när du tar in 1, 000 euro ($1, 150) eller lite mer men det är normalt mindre"—ibland till och med så lite som 300 euro, han säger.
"Det får mig bara inte att känna för att jobba."
© 2021 AFP
