Forskare vid Stony Brook University har avslutat sin bedömning av vattenkvaliteten i Long Islands flodmynningar 2021 och nyheterna är inte bra. Under månaderna juni till oktober, varje större bukt och flodmynning över Long Island drabbades av giftiga algblomningar och syresvältade, döda zoner. Överdriven leverans av kväve från avloppsvatten på plats har nämnts som orsaken till dessa störande händelser. Nyheten tillkännagavs den 7 oktober vid Patchogues strand av Christopher J. Gobler, Ph.D., Begåvad ordförande för kustekologi och bevarande vid School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS) vid Stony Brook University.

"Det började med mahogny och brunt tidvatten i juni och slutade med ett skadligt rostvatten som fortsätter idag över östra Long Island, sade Gobler. Däremellan, ett rekordsättande två dussin döda zoner med låg syrehalt identifierades från Great Neck till East Hampton, över 20 sjöar och dammar var anslutna till giftiga blågröna algblomningar, och fisk dödar på ytterligare ett halvdussin platser. Detta har blivit det nya normala eftersom Long Island hanterar en dubbel attack av klimatförändringar och överdriven kvävebelastning."

Sommaren 2021 stod ut som nästan dubbelt så stor som den genomsnittliga nederbörden, med mer nederbörd under varje enskild storm. Detta kan vara det nya normala eftersom forskare förutspår att Long Island kommer att uppleva mer nederbörd totalt i framtiden på grund av klimatförändringar. Denna överdrivna nederbörd leder till mer kvävebelastning från land till hav, bränsle till skadliga algblomningar och döda zoner. Till exempel, efter tropiska stormar Henri och Ida, en mild rostvåg expanderade och intensifierades över hela den östra änden av Long Island och de döda zonerna expanderade över Long Island Sound och på andra håll.

För mycket kväve som kommer från hushållens avloppsvatten som sipprar in i grundvattnet och slutligen, i vikar, hamnar, och flodmynningar eller, i vissa fall, släpps ut direkt i ytvatten, är en grundorsak till dessa sjukdomar. Suffolk County och Nassau County slutförde förra året ”undersökningar med undervatten” som identifierade avloppsvatten som den största källan till kväve till ytvatten. För mycket kväve stimulerar giftiga algblomningar som kan, i tur och ordning, ta bort syre från bottenvatten när de sönderfaller. Policyer för att minska kvävebelastningen, såsom uppgradering av septiksystem på plats, är, därför, det bästa försvaret mot dessa funktionsnedsättningar, förklarade Gobler.

Utbrotten av blågröna algblomningar 2021 är ett bekymmer för både människors och djurs hälsa. De senaste sex åren, Suffolk County har haft fler sjöar med blågröna algblomningar än något annat av de 64 länen i staten New York, en distinktion som sannolikt kommer att upprepas 2021. Blågröna alger gör gifter som kan vara skadliga för människor och djur och har kopplats till hundsjukdomar och hunddöd över hela USA och på Long Island.

Lika oroande är den utbredda karaktären av döda zoner över Long Island. Döda zoner är områden med lågt eller inget syre. NYS Department of Environmental Conservation indikerar att marina vatten aldrig bör ha mindre än tre milligram löst syre per liter för att fisken ska kunna överleva. Under sommaren, mer än två dussin platser över Long Island uppfyllde inte detta kriterium, och i flera fall, fiskdöd inträffade.

"Data avslöjar att många platser inte är lämpliga livsmiljöer för att underhålla fisk och skaldjur, "tillade Gobler.

Förekomsten av dessa händelser såsom brunvatten och rostvatten, har lett till kollapsen av kritiska marina livsmiljöer som sjögräs, stora fiske på Long Island som pilgrimsmusslor och musslor, och de kustnära våtmarkerna som hjälper till att skydda samhällen vid vattnet från de skadliga effekterna av stormar. Grupper som The Nature Conservancy har arbetat i mer än ett decennium för att återuppliva och återställa dessa livsmiljöer och skaldjur men har utmanats av algblomningar som de som bevittnades under sommaren 2021.

"Det har kommit till den punkt att vi måste titta på News 12 varje vecka för att se var det är säkert att bada eller fiska, sade Carl LoBue, Senior forskare för Naturskyddsföreningen. "Forskningsresultaten är avgörande. Vi vet hur vi ska fixa detta och det är dags att agera. Ju längre vi väntar med att åtgärda våra vattenkvalitetsproblem, ju längre tid det tar och desto dyrare blir det."

Rapporten om sommaren 2021 sammanställdes av Dr. Gobler, vars labbgrupp har övervakat och tagit prover på Long Islands vatten på veckobasis varje sommar sedan 2014. Data genererades även av Long Island Sound Study som finansieras av US Environmental Protection Agency och NYS Department of Environmental Conservation.

En karta genererad av Gobler Laboratory visar exakt var på Long Island olika algblomningar och lågsyrezoner utvecklades under sommaren 2021. Händelser som skildras inkluderar algblomning orsakad av Prorocentrum som orsakar skadliga mahognyvatten, rostvatten orsakat av algen Cochlodinium, bruna tidvatten orsakade av Aureococcus, en röd tidvatten orsakad av Dinophysis, och giftiga blågröna alger som vanligtvis orsakas av Microcystis. Kartan visar också hypoxiska eller lågsyrezoner som är farliga för marint liv.