En klimatkonferens kommer att understryka för beslutsfattare i Mellanöstern och östra Medelhavet att övergången från fossila bränslen till förnybara energikällor är brådskande eftersom utsläppen av växthusgaser hjälper till att driva upp regionala temperaturer snabbare än i många andra bebodda delar av världen .

George Zittis, en forskare vid Cyperninstitutets Climate and Atmosphere Research Center, sade att även om detta "inte kan hända över en natt" på grund av regionens stora beroende av fossila bränslen för energiproduktion, regeringar måste göra bytet inom de kommande två decennierna för att förhindra potentiellt "irreversibla effekter" såsom ökenspridning.

"Vi måste ta bort kol helt, till och med bli negativ, "i utsläpp av växthusgaser, Zittis berättade för Associated Press på måndagen i en intervju inför veckans andra internationella konferens som fokuserar på östra Medelhavet och Mellanöstern, som tillsammans erkänns som en global "hot spot för klimatförändringar".

Konferensen arrangeras av Cyperns regering och samlar 65 toppforskare, diplomater och beslutsfattare från Egypten, Israel, Jordan, Irak och Grekland för att presentera resultaten av en tvåårig studie sammanställd från bidrag från 220 experter och för att presentera politiska rekommendationer till länder i regionen.

Frankrikes före detta premiärminister Laurent Fabius, EU:s miljökommissionär Virginijus Sinkevicius, Jordaniens prins El Hassan bin Talal, FN:s president för Sustainable Development Solutions Network, Jeffrey Sachs, och Cypriotiska presidenten Nicos Anastasiades kommer att tala vid konferensen.

Zittis sa att regionala regeringar borde ta hänsyn till och påskynda övergången till förnybara energikällor eftersom den accelererade temperaturökningen i kombination med minskad nederbörd kan innebära förlängda värmeböljor som skulle öka energikostnaderna för avsaltningsanläggningar som spyr ut växthusgaser och elhungriga luftkonditioneringsenheter.

Naturgas är ett renare brinnande fossilt bränsle som kan fungera som en övergångskälla för energi för regionen tills förnybara energikällor som sol och vind kommer online i massskala, sa Zittis.

En varmare region skulle också innebära mindre fukt i jorden - en nyckelingrediens för att hålla lufttemperaturerna svalare när fukten förångas. Tillväxten av städer i Mellanöstern och östra Medelhavet innebär också en förlust av åkermark som skulle kunna hålla sådan fukt. Zittis sa att temperaturerna i stadsmiljöer är i genomsnitt två till fyra grader Celsius högre än utanför städerna.

Östra Medelhavet och Mellanöstern släpper nu ut nästan lika mycket växthusgaser som hela Europeiska unionen, Zittis sa. Forskare kommer också att uppmana beslutsfattare att se till att nya hus, byggnader och fordonsmotorer är så energieffektiva som möjligt.

Experter kommer också att behöva ta fram strategier för hur länder kommer att behöva anpassa sig till ett föränderligt klimat för att få grepp om de högre utgifterna som kommer att bli följden av det. Zittis sa också att forskare varnar för möjliga massmigrationer från länder i Mellanöstern i takt med att vattnet blir knappare och temperaturen stiger.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.