I en 14-årig analys av luftkvaliteten i Kalifornien, Stanford -forskare observerade högre halter av luftföroreningar inom 4 mil från olje- och gasbrunnar, sannolikt försämrar negativa hälsoutfall för närboende.

Forskarna analyserade lokala luftkvalitetsmätningar i kombination med atmosfäriska data och fann att olje- och gasbrunnar avger giftiga partiklar (PM2,5), kolmonoxid, lustgas, ozon och flyktiga organiska föreningar (VOC). Resultaten, som finns i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , hjälper forskare att avgöra hur närheten till olje- och gasbrunnar kan öka risken för negativa hälsoutfall, inklusive för tidig förlossning, astma och hjärtsjukdom.

"I Kalifornien, Svarta och Latinx -samhällen står inför några av de högsta föroreningarna från olje- och gasbrunnar. Om vi ​​bryr oss om miljörättvisa och ser till att varje barn har en chans att vara frisk, vi borde bry oss om detta, "sa huvudförfattaren David Gonzalez, som forskat för studien medan en doktorsexamen student i Stanfords Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER). "Det nya med vår studie är att vi har gjort detta mot en befolkning, statlig omfattning med samma metoder som folkhälsostudier. "

Resultaten överensstämmer med andra mindre skalstudier som har mätt utsläpp från en handfull brunnar. Minst två miljoner kalifornier bor inom en mil från en aktiv olje- eller gasbrunn.

"Det är verkligen svårt att visa effekter på luftkvaliteten av en aktivitet som olje- och gasproduktion i befolkningsskala, men det är den skala vi behöver för att kunna utläsa hälsoeffekter, "säger författaren Marshall Burke, docent i jordsystemvetenskap vid Stanford's School of Earth, Energi- och miljövetenskap (Stanford Earth). "Även om det inte nödvändigtvis är förvånande att borrning och drift av olje- och gasbrunnar avger luftföroreningar, att veta storleken på effekten förbättrar vår bredare förståelse av vem som utsätts för vad och hur man kan ingripa för att förbättra hälsoutfallet. "

En global mördare

Forskningen visar att när en ny brunn borras eller når 100 fat produktion per dag, den dödliga partikelföroreningar som kallas PM2.5 ökar två mikrogram per kubikmeter cirka en mil från platsen. En ny studie publicerad i Vetenskapliga framsteg fann att långvarig exponering för ytterligare ett mikrogram per meter i kubik PM2,5 ökar risken för dödsfall av COVID-19 med 11 procent.

"Vi började 2006 eftersom det var då lokala myndigheter började rapportera PM2,5 -koncentrationer, "sa Gonzalez, som nu är postdoktor vid University of California, Berkeley. "Vi är mycket bekymrade över partiklar eftersom det är en ledande global mördare."

Teamet utvärderade cirka 38, 000 brunnar som borrades och 90, 000 brunnar i produktion mellan 2006 och 2019. De utvecklade en ekonometrisk modell som innehåller över en miljon dagliga observationer från 314 luftmonitorer i kombination med global vindriktningsinformation från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) för att avgöra om föroreningarna kommer från brunnar.

Andra faktorer som kan bidra till förhöjda utsläpp kontrollerades för - såsom brandrök eller industriell verksamhet - och bildskärmar som ligger långt från borrplatser användes för att identifiera de faktorer som inte är relaterade till brunnar. De analyserade också platser med luftkvalitetsdata från både före och efter att en brunn borrades.

"Ibland blåser vinden från brunnen, ibland är det inte, och vi fann betydligt högre föroreningar på dagar då vinden blåser från brunnarna, "Gonzalez sa." Som en kontroll, vi antog att brunnar som är motvind i luftmonitorn borde inte bidra till någon förorening - och det är verkligen vad vi såg. "

Forskningen avslöjar också att ozon - en kraftfull oxidant som kan orsaka väsande andning, andfåddhet och förvärrad lungsjukdom - var närvarande upp till 4 mil från brunnar. Barn löper störst risk från exponering för ozon eftersom deras lungor fortfarande utvecklas, enligt Environmental Protection Agency (EPA).

Kronisk exponering

Den nya studien bidrar till en växande mängd bevis om farorna med att bo nära olje- och gasbrunnar som kan hjälpa till att styra pågående politiska beslut kring bostadsbaser från borrplatser. Till exempel, LA County röstade nyligen för att avveckla olje- och gasborrning, med hänvisning till klimatfrågor, miljöpåverkan och rättvisa, och andra städer i Kalifornien diskuterar regler om grannborrning.

"Många av Kaliforniens oljefält har varit i drift i årtionden. Människor som bor i närheten av dem har kroniskt utsatts för högre föroreningar - och många av dessa brunnar ligger i stadsdelar som redan är belastade av föroreningar, "Gonzalez sa." Vår studie lägger till bevis på att folkhälsopolitik behövs för att minska invånarnas exponering för luftföroreningar från brunnar. "

Även om data för forskningen kommer från Kalifornien, medförfattarna säger att resultaten sannolikt är tillämpliga på andra regioner med olje- och gasverksamhet.

"Vi har tidigare tidningar som tyder på att närheten till olje- och gasproduktion förvärrar hälsoutfallet, och den troliga kanalen var genom luftföroreningar, men vi hade tidigare inte ett bra sätt att visa att så var fallet, "Sa Burke." Det här nya arbetet hjälper till att bekräfta att luftföroreningar var den saknade länken mellan denna typ av energiproduktion och det dåliga resultat som vi brydde oss om. "