Australiens parlament har problem med att behålla erfarna kvinnor. Som arbetsplats, det är inte ensamt.

Kvinnor utgör hälften av all vetenskap, teknologi, teknik, matematik och medicin (STEMM) Ph.D. kandidater och forskare i tidiga karriärer i Australien – men bara 20 % av seniora ledare.

Med andra ord, vi har ett problem inte med kvinnor som kommer in i STEMM-pipelinen, utan snarare vad som händer med dem när de väl är där.

Så varför lämnar kvinnor?

Vår senaste forskning tyder på att det beror på att arbetet i STEMM sätter kvinnor i ett ideologiskt dilemma som är utmattande att konfrontera, och känns omöjligt att ändra.

Utreder det verkliga problemet

Vi undersökte 61 kvinnor och genomförde uppföljningsintervjuer med 25. Detta var en del av vår bredare sociologiska forskning om ledarskap i STEMM.

Kvinnorna kom från en internationell grupp som arbetar inom STEMM-fält över både akademi och industri, och var på en rad olika karriärpunkter.

Vår forskning visar de motstridiga erfarenheter som kvinnor möter inom STEMM-sektorn:

• kvinnor upplever sexism och partiskhet på sin arbetsplats
• men kvinnor strävar också efter att se sin arbetsplats som könsneutral
• när de lyckas, kvinnor använder nyliberala "lean in" vokabulär för att förklara sin egen framgång
• så när kvinnor misslyckas i ledarskap, de skyller på sig själva och inte kulturen.

Vi föreslår att denna blandning bidrar till att kvinnor förloras från ledande roller i STEMM.

Sexism och partiskhet på arbetsplatsen

Kvinnor måste ofta hantera könsfördomar och sexism i mansdominerade organisationskulturer där de får känna sig som om de inte hör hemma. I västerländska kulturer, forskare ses främst som män, och egenskaperna hos en god vetenskapsman tenderar att förknippas med stereotypa maskulina egenskaper som självständighet och självständighet.

Kvinnor i vår studie pratade om att ständigt behöva kämpa för att ses som kompetenta på jobbet, jämfört med män. Till exempel, Dori sa:"Det kan också vara riktigt nedslående ibland, på fel dag (skrattar), att känna att du inte hör hemma eller att du inte har en riktig kohort, eller att gruppens intressen inte riktigt representerar vad mina intressen är inom området ... och det är en ständig kamp om att känna att jag förtjänar att vara här och att jag har något att erbjuda och det här är rätt plats för mig."

Natasha noterade:"Vi vet alla att du måste göra allt dubbelt så bra om du är kvinna."

Dessutom, kvinnor utsätts ofta för olämpligt sexuellt beteende, trakasserier och misshandel på arbetsplatsen.

En kvinna i vår studie beskrev att hon blivit sexuellt trakasserad av sin doktorsexamen. arbetsledare i flera år men var för rädd för att diskutera sina erfarenheter med andra på sin arbetsplats.

Detta tillvägagångssätt innebär att kvinnor i STEMM måste anpassa sig till den befintliga sexistiska kulturen, annars kan deras karriär lida.

Strävar efter att se arbetsplatsen som könsneutral

När vita män har varit de dominerande figurerna historiskt, människor som inte uppfyller dessa normer (som kvinnor och/eller färgade) måste minimera sina olikheter för att passa in. Detta innebär ofta att de assimilerar sig i organisationskulturen snarare än att försöka förändra den.

På kort sikt, det är lättare för kvinnor att se sina arbetsplatser som könsneutrala snarare än att peka på könsfördomar.

Som Marcia noterade, inser att glastaket kan tolkas som att "spela genuskortet":"Jag måste säga ... tills helt nyligen ... var jag helt omedveten om kön. Jag vill inte ses som ursäkter för min bristande progression ."

Att tillskriva framgång att "luta sig in"

Uppfattningen om att kvinnor "lutar sig in" – att välkomna möjligheter att vara självsäker och bete sig som en ledare – föreslogs av Facebooks vd Sheryl Sandberg 2013.

Men detta tillvägagångssätt kommer med risk. Vår studie tyder på att när kvinnor i STEMM lutar sig åt ledarskap, de utmanas för att "agera som män". En av våra deltagare sammanfattade denna situation perfekt, frågar:"Hur blir du en ledare utan att bli kallad chef?"

Det här är saker som i sig kanske inte verkar vara en så stor sak, men under en karriär kan det läggas till "glastaket" – den rutinmässiga policy och praxis som hindrar kvinnors avancemang.

Att skylla sig själva när de misslyckas

Kvinnor tenderar också att titta på sina egna individuella egenskaper för att förklara misslyckanden.

Esther och Miriam är båda 50 år gamla, och presenterade motsatta sidor av ett argument:"Hela den där känslan av handlingsfrihet, du är proaktiv, att självtillit har varit ett enormt lyft i alla aspekter av min karriär."

Versus:"Kvinnor kanske inte är så bra på att ställa upp sig när de borde vara."

Mia, 41 år gammal, förklarade problem med karriäravancemang på grund av:"...kvinnor var kanske inte lika redo att hantera det vid denna tidpunkt..."

Ansvaret för framgång eller misslyckande vilar på enskilda kvinnor snarare än organisationskulturer. Lösningar blir då fokuserade på att "fixa kvinnorna" snarare än organisatoriska förändringar.

Det är motvind

Kvinnor lämnar vetenskapen för att kulturen gör det svårt för dem att vara där. Det är skillnaden mellan att gå igenom din karriär med motvind eller medvind.

Motvinden inom vetenskapen är ännu starkare för kvinnor om de identifierar sig som en del av flera marginaliserade grupper (som färgade kvinnor och LBTIQ-kvinnor).

Dock, vetenskapskulturen bygger på tanken att det inte finns några hinder – att alla behandlas lika så länge de anstränger sig. Det finns en myt att om du arbetar hårt, du kan uppnå vad som helst.

De faktorer vi diskuterade begränsar kraftigt kvinnors valmöjligheter. Att lämna vetenskapen är ofta ett pragmatiskt val. Verkligen, färsk forskning från Professionals Australia visar att nästan en tredjedel av kvinnorna som är anställda i STEMM i Australien förväntar sig att lämna sitt jobb inom de kommande fem åren. Detta är en enorm förlust av talang och expertis.

Detta är inte ett problem med att kvinnor eller flickor inte är smarta eller kapabla eller ambitiösa. Som ett erkännande av detta, Australian Academy of Sciences har lanserat en samhällskonsultprocess kopplad till Women in Science, Teknologi, Engineering and Mathematics (STEM) Decadal Plan.

Att använda en sociologisk lins visar oss att lösningen är att fokusera vår uppmärksamhet på att fixa systemet, inte kvinnorna och flickorna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.