Begreppet "begränsande faktorer" avser miljöbelastningar som är inneboende i ekologin hos ett visst område som begränsar framväxten och utvidgningen av vissa organismer. Vissa djur och växter kan gå bättre än andra under vissa förutsättningar, och vissa organismer har utvecklats för att tolerera och till och med frodas i svåra miljöer. Men andra kommer att förhindras att uppnå sin fulla biologiska potential - befolkningstäthet, fysiologisk utveckling och hälsa - av områdets begränsande faktorer. I en tundra, ett relativt hård ekosystem för att stödja vissa arter, trivs vissa organismer medan andra knappt hänger på grund av begränsande faktorer som temperatur, näringstillgänglighet och fuktnivåer. Endast djur som kan tolerera de kalla temperaturerna och manövrering genom snö och mörker kan trivas i en tundra.

Temperatur

Tundran har de kallaste och torraste klimat på planeten. Under vintermånaderna kan temperaturen sjunka så lågt som -94 F (-70 C). Vår- och sommarsäsongerna är varma nog att smälta snö, men de högsta temperaturerna som tundran ser är cirka 54 F (12 C). Medeltemperaturerna för ett helår, och för varje säsong, till och med sommaren, är mycket låga, och denna begränsande faktor är en avgörande faktor för att bestämma vilka typer av liv som kan frodas eller överleva i en tundra.

Sunlight

Ligger närmare jordens poler, ser tundran månader av nästan fullständigt mörker under vintermånaderna. Sommaren ger nästan konstant sol. Solljus, dess varaktighet per dag och ljusets egenskaper, presenterar begränsande faktorer för växt- och djurliv i tundran. Med sådana flyktiga förändringar i solljuscykeln utlöses fotosyntes inte på det optimala schemat. Växter kan inte blomma eller reproducera effektivt, och detta hämmar livsmedelsförsörjningen för växtätande och omnivorösa djur.

Fukt

Med en årlig nederbördshastighet på 6 till 10 tum är tundran jämförbar till en ökenmiljö när det gäller fukt. Den fukten är främst snö som smälter på våren och sommaren. Emellertid hindrar permafrostskiktet under jorden i en tundra att fukt absorberas i marken. Sjöar och vattendrag bildas på sommaren ovanför permafrosten.