Termen "fossil" är en bred term för alla artefakter som ger bevis på en tidigare livsform som har bevarats i jordskorpan. Fossiler kan bestå av imprints i sedimentär rock, förstenade rester eller till och med ett helt prov bevarat i bärnsten, is eller tjära. Medan de flesta fossiler innehåller elementet kol i viss mängd, är en viss typ känd som en kolfilm fossil huvudsakligen av kol. Sammanfattningsvis

Kol deponier

Alla levande saker innehåller kol och när en död organism ligger på en sten, ett extremt tunt lager av kol deponeras på berget över tiden. När vätgas, syre och kväve i organismens kropp försvinner - vanligtvis upplöses och förångas under en vattenkropp - det enda kvarvarande materialet är detta skikt av kol. Den här förfallsprocessen kallas karbonisering eller destillation.

En två-dimensionell avskrift

Till skillnad från imprintfossiler, som kan användas för att skapa en tredimensionell gjutning som är en kopia av organismens sant form, en fossilbild av kolfilm framträder som en tvådimensionell bild präglad delikat i rock. De är vanligtvis svarta eller bruna, står ut i kontrast till rockens färg. Kolfilmfossiler är därför inte så "prickiga" eller framträdande som fossiler som bildas av andra metoder, men de kan ibland visa invecklad ytdetaljer.

Prover konserverade

Eftersom kolfilmer vanligtvis lämnas av prover bevaras under en vattenkälla, de vanligaste fossilerna är fisk, kräftdjur och löv. Dessa prover sjönk noga och klarade sig stena under kroppar av långsamt vatten där de fick sätta sig i stället för att bli rippade eller krossade av en ström. När det gäller löv är vanliga komponenter i bladet, såsom cellväggar och inre cellstrukturer, vanligtvis förlorade, men cellerna är ibland fyllda med mineralrika vatten som stelnar för att bevara dessa mindre egenskaper.

Avledning av information från Fossiler

Kolfiberfossiler förekommer ofta i kombination med kompressionfossiler, och kombinationen ökar ibland möjligheten att extrahera mer information än den allmänna formen och morfologin hos organismen som producerade fossilen. Till exempel avslöjade analysen av fossiliserade fjädrar från krittperioden strukturen hos de melanosomer som bildade fjädern, vilket i sin tur öppnar möjligheten att bestämma färgen hos den ursprungliga fjädern.