Naturligt urval är ett av de fyra grundläggande lokalerna för evolutionsteori, tillsammans med mutation, migration och genetisk drift. Naturligt urval verkar på populationer med en variation i egenskaper, till exempel färgning. Dess främsta förutsättning är att när det finns ett drag som tillåter en individ att bättre överleva i en miljö än en annan, är den tidigare sannolikt att reproducera. Naturligt urval sker om fyra villkor är uppfyllda: reproduktion, ärftlighet, variation i fysiska egenskaper och variation i antal avkommor per individ.

Reproduktion

För att naturligt urval ska kunna agera på en given population , den befolkningen måste reproducera för att skapa en ny generation. Över många generationer tenderar individer med egenskaper som är mest lämpade för sin miljö att reproducera mer än de som inte gör det. Som sådant arbetar naturligt urval för att maximera antalet individer med de favoriserade egenskaperna medan de med mindre fördelaktiga egenskaper sakta döper. Ju högre reproduktionshastighet hos en befolkning desto högre är konkurrenstrycket på en individ att överleva. Detta tryck säkerställer att endast de mest lämpliga medlemmarna överlever medan de svagare medlemmarna förloras. Följaktligen kommer befolkningen snart att bli full av medlemmar som uppvisar de egenskaper som ger arten en bättre chans att överleva.

Ärftlighet

Ärftlighet fungerar hand i hand med reproduktion sedan generna av Föräldrarna kombinerar för att skapa sina nästers gener. Föräldrar med fördelaktiga drag måste överföra dessa egenskaper till sina avkommor för att naturligt urval ska fungera. I annat fall skulle generna som skapar de fördelaktiga egenskaperna dö med föräldrarna utan att kopieras till nästa generation. Speciation sker när medlemmar av en art är geografiskt isolerade i olika miljöer, vilket möjliggör orelaterade rader av ärftlighet. Med tiden börjar egenskaper hos varje befolkning skilja sig åt för att bättre passa dem för olika miljöer. Fördelaktiga gener för en miljö börjar skilja sig från de för en annan miljö och de två populationerna börjar diverga. Med tanke på tillräckligt med tid kan antalet skillnader mellan befolkningarna bli så stora att de inte längre kan korsas.

Variation i egenskaper

Naturligt urval kan endast ske inom en befolkning när befolkningens befolkning har en variation i individuella drag. Till exempel kräver en studie av naturligt urval på färg inom en population olika individer att ha olika färger. Utan en variation i egenskaper finns det inga egenskaper för naturen att "välja" över andra.

Variation i Fitness

I biologi har fitness en mer teknisk betydelse än den gemensamma definitionen. Inom ramen för evolutionen är fitness en organisms förmåga att överleva och reproducera så mycket som möjligt. Varierande nivåer av träning i medlemmar av en befolkning är en förutsättning för att naturligt urval ska uppstå. Vissa individer måste ha egenskaper som gör att de bättre överlever och reproducerar oftare än andra. Annars kan det naturliga urvalet inte handla för att producera fler individer med fördelaktiga egenskaper och färre med mindre användbara egenskaper.