Trofiska nivåer är utfodringspositionerna för alla organismer i ett visst ekosystem. Den första trofiska nivån, eller basen, av ett ekosystem har den högsta energikoncentrationen. Denna energi är dispergerad bland djur i de efterföljande tre eller fyra nivåerna. Vissa organismer, på grund av deras storlek, funktion eller ätande beteende, hör till en viss trofisk nivå, men ibland är det svårt att placera djur med mer komplicerade beteenden.

Växter och alger

Växter och alger innefattar den lägsta nivån av trofinsystemet. Kallade primära producenter eller autotrofer, växter och andra organismer skapar egen mat med hjälp av fotosyntes. Genom att använda energi som tas upp från solen och näringsämnen som samlas från marken eller vattnet, kan växter och alger tillverka mat. Därför är växter och alger de främsta producenterna av energi och behöver inte konsumera mat från andra källor. De kan vara antingen markbundna eller vattenlevande.

Primärförbrukare

Växtätare hör i andra delen av trofinsystemet. Kallade primära konsumenter, ätbara växtätare äter bara växter och alger som deras energikällor. Herbivores kan inte tillverka sin egen mat. Vanliga växtätare inkluderar de flesta insekter, kaniner, kor, antiloper, rådjur och grisar. I ett havsekosystem hör djur som zooplankton eller krill som konsumerar alger till andra nivån. Primärkonsumenter använder den energi som naturen skapar av växter att fungera.

Sekundära konsumenter

En specialiserad typ av köttätande tillhör den tredje nivån av trofinsystemet. Karnivor är organismer som ropar på och äter andra djur. Djur som konsumerar bara växtätare hör till nivå 3 och kallas sekundära konsumenter. Denna typ av köttätare använder den energi som den primära konsumenten samlade från växterna den åt. Djur som rävar, som i första hand äter kaniner, är sekundära konsumenter. Även djur som fisk, råttor, spindlar och myror kan vara sekundära konsumenter.

Tertiära konsumenter

Den fjärde trofiska nivån inkluderar köttätare och omnivorer som äter djuren som hör till den tredje nivån. Omnivorer är djur som äter både växter och djur. Omnivorer konsumerar både primärproducenter och sekundära konsumenter. Djur på denna nivå kallas tertiära konsumenter. Dessa djur tenderar att få mindre energi från maten än djur på tredje nivå. Detta beror på att den energi som skapats av primärproducenter har överförts och konverterats minst två gånger av djur i tidigare grupper. Varje gång du går upp i trofisk nivå, reduceras tillgänglig energi med minst en storlek.

Apex Predators

Den femte trofiska nivån är den sista nivån i ett ekosystem. Den består av apex rovdjur som ropar på och äter köttätare och växtätare på fjärde nivå. Apex rovdjur ligger högst upp i livsmedelskedjan och har inga egna rovdjur. De tillåter varje olika trofisk nivå att bibehålla stabila nivåer av djur. Lions, alligatorer, björnar, anakondor, mördarevalar och hökar är vanliga apex rovdjur.