Biosfären består av alla levande organismer på jorden, inklusive människor och andra djur, växter och mikroorganismer, tillsammans med den organiska substansen som de producerar. Begreppet "biosfär" skapades av Eduard Suess 1875, men förädlades ytterligare på 1920-talet av Vladimir Vernadsky för att beteckna sin nuvarande vetenskapliga användning. Biosfären har fem nivåer av organisationsstruktur.

Jordens biomer

Biosfären är uppdelad i regioner som kallas biomer. Biomer är den största av de fem organisatoriska nivåerna. Forskare klassificerar biomer i fem huvudtyper - vatten, öken, skog, gräsmark och tundra. Den främsta orsaken till att biosfären klassificeras i biomer är att lyfta fram betydelsen av fysisk geografi på levande organismer. En biom kan innehålla flera ekosystem och definieras av geografi, klimat och de arter som är infödda i regionen. Faktorer för att bestämma klimatet inkluderar medeltemperatur, mängd regn och fuktighet. När man klassificerar arter, fokuserar forskare traditionellt på de typer av vegetation som är inhemska i en viss region.

Ekosystemegenskaper

Ekosystem är den andra organisatoriska klassificeringen när man undersöker de fem nivåerna i biosfären. Ett ekosystem innehåller biotiska faktorer som djur och växter och abiotiska faktorer som syre, kväve och kol. Ekosystemen är uppdelade på interaktion och överföring av energi. Inom varje ekosystem förbrukas energi, och materia cyklas i form av kemikalier och näringsämnen bland olika grupper av organismer och deras miljö. Ett grundläggande exempel är att primära producenter, som växter, får energi från solen genom fotosyntes. Konsumenter, som djur, äter växterna för att få energi. När djuren dör, äter sönderdelarna kropparna och släpper ut kemikalier som berikar jorden, vilket gör att växter kan växa.

Samlingar av arter

Ett samhälle är den tredje organisationsnivån i biosfären. Flera bestånd av arter utgör ett samhälle. Gemenskaperna delar en viss habitat eller miljö. Gemenskaperna på en viss plats är begränsade till arter som kan överleva med tanke på regionens abiotiska faktorer som temperatur, pH och näringsämnen som finns i luften och jorden. Samhällen av arter begränsas också av biotiska faktorer som rovdjur och tillgängliga livsmedelskällor.

Befolkningsantal

En befolkning, den fjärde nivån av biosfären, omfattar alla medlemmar av en enda art som lever i ett visst livsmiljö. En befolkning kan innefatta tusentals medlemmar eller bara några hundra medlemmar. Tillägg eller borttagning av en population kan påverka ett helt ekosystem. Indikatorarter är viktiga grupper som forskare använder för att bestämma ett ekosystems hälsa, medan närvaron av keystonearter kan ge djupgående effekter för ekosystemet som helhet.

Vid basen: Organer

Organer, biosfärens slutnivå, definieras som levande varelser som använder DNA för att replikera. Enstaka organismer kallas individer, medan grupper av organismer anses vara en art. Organism klassificeras vanligtvis på ett av två sätt: genom sin cellulära struktur eller hur de får energi. Cellstruktur uppdelar organismer i prokaryoter, med fritt flytande DNA inuti celler utan kärnor och eukaryoter, vars DNA finns i cellens kärna. Organismer anses antingen autotrophs, som växter, som får energi genom att mata sig, och heterotrofer, som djur, som måste konsumera andra organismer för att få energi.