Jordföroreningar uppstår när ämnen som kemikalier, fast avfall eller stora mängder metaller är närvarande när de inte borde vara. Föroreningar klassificeras i allmänhet som organiska, vilket betyder att de är kolbaserade eller oorganiska, vilket betyder att de inte är kolbaserade. Organiska föroreningar inkluderar petroleum, polynukleära aromatiska kolväten eller polyklorerade bifenyler, och oorganiska föroreningar innefattar nitrater, fosfater och tungmetaller som kadmium, krom och bly. Vissa föroreningar kan förekomma naturligt medan andra är resultatet av mänskligt inflytande.

Spill och läckor

Jord är ofta förorenat på grund av spill eller läckage. Ämnen som bensin, diesel och kemikalier som används i tillverkningsprocesser överförs ofta från en plats till en annan. Fraktbehållarna, lagringsutrymmena i båda ändarna och den utrustning som används för att överföra materialet är alla möjliga källor till läckage och spill. Om någon av dem misslyckas eller blir skadad kan de omgivande mark- och vattenföroreningarna bli förorenade.

Jordbruksverksamhet

Jordbruk innebär ofta användning av olika insekticider, herbicider och gödningsmedel. Var och en av dessa kemikalier, i överdrivna koncentrationer, kan förorena marken även år efter applicering. Gödselmedel innehåller kväve. I höga koncentrationer kan kväve faktiskt förändra jordens pH, vilket påverkar de organismer som kan växa där. Herbicider och insekticider kan också koncentrera sig i jorden och absorberas av rötterna av grödor. Deras närvaro i mat har ibland varit kopplad till cancer och andra sjukdomar hos människor som konsumerar dem.

Mining och tillverkning

Vissa tillverkningsprocesser producerar giftigt avfall som måste kasseras. Lagring av sådant avfall kan vara skadligt för miljön om det inte görs korrekt. Rengöringsmedel, som ofta används inom tillverkningen, orsakar förorening av jorden om stora mängder släpper ut i miljön. Minning av vissa ämnen kan också skada miljön. Material som finns kvar när gruvan är färdig kan läcka ut i jorden och förorena sålunda vattentabellen.

Hushållsavfall och transport

Människor producerar massor av massivt avfall varje år. En stor del av det avfallet lagras i deponier där giftiga ämnen från nedbrytningen av sopor kan läcka ut i området runt dem. Luftföroreningar från bilar, lastbilar och andra former av transport kan också slå sig ner i jorden från atmosfären. Marken kring tankstationer där bensin lagras i stora tanks underjordiska har ofta höga koncentrationer av flyktiga kolväten på grund av läckage.