Precis som växter på land behöver havsplankton ljus från solen för att blomstra och växa. Men ljus absorberas av havsvatten - och vissa ljus ljus absorberas lättare än andra. Ju djupare du går, desto mindre ljus är tillgängligt, och under ett visst djup är havet helt mörkt. Därför sker nästan all fotosyntes i havet i de solbelysta övre skikten. Mängden fotosyntetisk aktivitet varierar också med platsen.

Ljus och näringsämnen

Det första viktiga kravet på fotosyntetisk aktivitet är lätt. Havsvatten absorberar ljus, så lätt tillgänglighet minskar exponentiellt med djupet. Under cirka 200 meter eller 650 fot finns det inte tillräckligt med ljus för fotosyntes att ske. Näringsämnen är ett annat viktigt krav. Näringsämnena varierar med både djup och plats. I några havsvatten finns näringsämnen tillgängliga närmare ytan, och det är här de flesta fotosyntes äger rum. På andra ställen är ytvatten näringsfattiga, och i dessa områden sker mest fotosyntetisk aktivitet i det smala vattenskiktet där tillgången på ljus och näringsämnen överlappar varandra.

Djup

Mängden fotosyntetisk aktivitet följer ungefär en klockformad kurva. När du går ner från ytan ökar den, når en topp och faller sedan av igen. Djupet där du når toppfotosyntetisk aktivitet varierar med din plats och säsong. I polära och många kustvatten förekommer till exempel mest fotosyntetisk aktivitet mycket nära ytan, medan i ekvatoriella områden tappar fotosyntetisk aktivitet på ca 50 meter eller 160 fot under ytan på vintern och ytterligare 25 meter eller 80 fot, längre ner på våren.

Latitude

Alla regioner i havet kan se lika ut vid första anblicken, men det finns faktiskt många viktiga variationer med både säsong och plats som bestämmer hur mycket fotosyntetisk aktivitet äger rum . I polarområdena är yt och djupt vatten väl blandade, så näringsämnen är lättillgängliga året runt, men mycket lite ljus är tillgängligt i den långa, mörka vintern. Följaktligen upplever polarvatten en intensiv utbrott av fotosyntetisk aktivitet på sommaren och mycket lite fotosyntetisk aktivitet på vintern. I tropikerna tenderar vatten att vara stratifierat och lite blandning av djup och ytvatten äger rum. Följaktligen är fotosyntesen i dessa områden låg eftersom tillgången på näringsämnen är begränsad, men är ganska konstant under hela året på grund av stabilare ljusnivåer.

Plats

Oavsett latitud, mängden fotosyntetisk aktivitet per kvadratkilometer är mycket lägre i det öppna havet än i kustvatten eller på kontinentalhyllor, eftersom kustvatten har ett mycket rikare utbud av näringsämnen. Den högsta fotosyntetiska aktiviteten per kvadratkilometer förekommer i flodmynningar och grunda kustvatten. De öppna oceanerna står dock fortfarande för en större andel av den totala fotosyntetiska aktiviteten, eftersom de upptar mycket mer utrymme. Över 90 procent av havsytan är öppet hav.