Jordföroreningar kan ta många former. Det kan vara ett resultat av luftförorening eller vattenförorening som sätter sig i jordjord, eller det kan bero på en avsiktlig begravning av giftiga ämnen i ett försök att mildra deras skadliga effekter. Bekämpningsmedel, radioaktivt avfall, kolväten, organiskt avfall, bly och tungmetaller kan alla orsaka markförorening, och varje av dessa föroreningar kan ha långsiktiga effekter på ett ekosystem och miljön i allmänhet.

Långtidseffekter

Ett av de mest betydande problemen med markföroreningar är att denna typ av förorening kan få långsiktiga effekter. Det naturliga flödet av vatten i en flod kommer att späda ut och sprida alla giftiga ämnen som dumpas i vattenvägarna och luftföroreningar kan försvinna vid den första starka, stadiga vinden. Jordföroreningar, å andra sidan, kan förbli i en region i flera år eller till och med årtionden, förgiftning generering efter generation av varje levande sak som gör sitt hem i det drabbade området. Till exempel gjorde bommen i radiumförhöjda hushållsprodukter i början av 1900-talet några hem och trädgårdar så kontaminerade med radioaktivitet att strålningsnivåerna fortfarande är märkbart höjda mer än ett sekel senare.

Växtodling

En växt absorberar normalt näringsämnen och andra ämnen från marken där den växer. Till exempel Vidalia lök är sötare än andra sorter på grund av det onormalt låga svavelinnehållet i jorden runt Vidalia, Georgia. När en växt växer på förorenad mark kan den absorbera några av dessa föroreningar i sig, vilket orsakar tillväxtavvikelser och till och med skapar giftiga frukter och grönsaker. Ett överskott av salter i marken kan till och med förhindra växttillväxt, vilket gör ett område sterilt till dess att salthalten i jorden återgår till det normala.

Avlopp

Jordföroreningar kan också bli vattenförorening på grund av regn och jordbruksavrinning. När föroreningar i marken tvättas i floder, kan de ha en mängd olika effekter. Bekämpningsmedel kan döda av mikrobiell liv, insekter och ännu större livsformer om de finns i tillräckligt höga koncentrationer. Jord som är förorenad av överskott av nitrater från jordbruksverksamheten kan utlösa algblomningar, vilket ger de näringsämnen som behövs för att spawna stora kolonier av syreförbrukande och ibland giftiga livsformer.

Vattentabell

Jordföroreningar kan också hitta sina vägen in i vattenbordet. Stora vattenfötter underjordiska förvarar det mesta av färskvattnet på planeten, och ytvatten migrerar naturligt till och från dessa reservoarer som en del av vattnets cykel. När vattnet passerar genom förorenad mark kan den dock bära några av de giftiga ämnena i akvariet. Detta kan potentiellt sprida föroreningar över ett stort område, eftersom en enskild akvifer kan mata vattenkällor i flera olika tillstånd. Det kan också ta många år för vatten att filtrera genom ett akvatiska system, vilket innebär att en enda infektionshändelse kan få effekter långt in i framtiden.