Jämfört med jordens diameter, som ligger ca 12.800 kilometer, är atmosfären tunt. Avståndet från marken till Karman-linjen, där yttre rymden börjar, är 100 kilometer (62 miles). Trots att det är så tunt, har atmosfären fyra lager - fem om du räknar vägarna som sträcker sig hundratals kilometer i rymden. Väder händer i det lägsta lagret, men klimatet är inte lika lokaliserat.

Atmosfäriska lager

De fyra lagerna närmast ytan innehåller huvuddelen av jordens atmosfär och 75 procent av den ligger i troposfären, som är det lägsta lagret. Den sträcker sig till en maximal höjd av 16 kilometer (9,9 miles) vid ekvatorn. Ovanför är stratosfären, som sträcker sig till en höjd av 50 kilometer (31 miles) och innehåller ozonskiktet. Mesosfären är ett tunt lager ovanför, följt av termosfären eller jonosfären. I denna region är solens energi så intensiv att det bryter alla atomer till positiva joner. Det sista lagret, som inte har en väldefinierad gräns, är exosfären.

Väder och klimat

Ordet "väder" avser kortvarig temperatur, vind och nederbörd som varierar från plats till plats, medan "klimat" avser förhållanden som påverkar regioner eller planeten som helhet över en tidsperiod. Väderskyltar inkluderar molntäcke, regn, snö, låga eller höga temperaturer, stormar och vind, och medan klimatet hänvisar till samma element, hänvisar det till dem som ett medelvärde. Således kan en region med ett visst klimat förväntas ha vissa vädermönster medan andra skulle vara ovanliga.

Väderlagret

Atmosfären flyter som en vätska, med vindar som alstras av temperatur skillnader som orsakas av en mängd olika faktorer, inklusive incident och reflekterat solljus. Dessa vindar samlar fukt från oceanerna och, när moln bildas i områden med lämpligt temperatur och lufttryck, släppa fukten tillbaka till marken. All denna aktivitet händer i troposfären, det lägsta lagret i atmosfären. Det är regionen med den högsta koncentrationen av atmosfäriska gaser. Vädret förändras ständigt och ibland svårt att förutsäga, och det finns vädertjänster över hela världen för att varna människor om farliga förhållanden när de utvecklas.

Klimatpåverkan

Klimatpåverkan inkluderar sådana astronomiska faktorer som avståndet till Jord från solen och planetens orientering när den spinner på sin axel. Aktiviteten vid ytan påverkar också klimatet, inklusive produktion av växthusgaser genom naturliga och konstgjorda processer. Det är därför svårt att lokalisera klimatet till ett enda lager av atmosfären. Processer i övre stratosfären, såsom växelverkan mellan ultraviolett solljus och ozon, har lika stor effekt som på marknivå, som vulkanutbrott som sprider damm och gaser i luften eller rusningstimmar i upptagna städer som fyller luft med koldioxid med värmeavskiljning.